Zbudujcie swój własny biurowy Mini-PC

Mini-PC zbudowane domowym sposobem, ciąg dalszy

Od procesorów, poprzez karty graficzne, do płyt głównych - niemalże każdy komponent doświadczył gwałtownych zmian w przeciągu ostatnich lat, z wyjątkiem obudowy. Większość użytkowników posiada wielką obudowę typu tower, której rozmiar stanowi znaczący problem podczas rozstawiania. Często te okropne metalowe pudła stoją pośrodku pokoju, marnując miejsce i działając na nerwy wszystkim dookoła, brzęcząc swoimi wiatraczkami i świszcząc dyskami twardymi. Większość użytkowników nie wie, że dzisiejsza technologia oferuje coś dużo lepszego.

Porównanie wielkości: na lewo, konwencjonalna obudowa PC z wodnym systemem chłodzenia; na prawo, ultra-kompaktowy Mini-PC (Spacewalker SV24).

Biorąc system Spacewalker/Shuttle jako przykład, pokażemy jak w paru krokach złożyć swój własny indywidualny ultra-kompaktowy komputer PC. W przeciwieństwie do konwencjonalnych systemów PC, wszystkie komponenty tego komputera zostały ściśnięte razem, by zmieścić się w tej niewielkiej obudowie, toteż złożenie systemu wymaga dużo większej ostrożności. Rynkiem docelowym tego systemu wyraźnie są użytkownicy pracujący głównie z aplikacjami biurowymi, bądź też planujący używać tego niewielkiego systemu jako stacji multimedialnej. Integracja z siecią, czy podłączanie cyfrowych kamer nie sprawi żadnego problemu. Konfiguracja i składanie tego mini-PC były dla nas prawdziwą przyjemnością. Niemniej jednak, wciąż w konstrukcji można ulepszyć parę rzeczy.

Zawartość zestawu: obudowa, płyta, zasilacz i pozostałe komponenty

System SV24 został dostarczony w tym opakowaniu.

Widok na przód obudowy. Sama obudowa i panele wykonane są z aluminium.

Obudowa z zainstalowaną płytą główną i mikrozasilaczem.

Zestaw zawiera obudowę, płytę główną i pozostałe części oraz dodatkowe aluminiowe panele. Od razu możecie rozpoczynać budowę swojego własnego systemu.

Nawet bez komponentów, wewnątrz komputera jest dość ciasno.

Widok na tył systemu: możecie dostrzec porty myszki, klawiatury, wideo, VGA, USB, FireWire, sieci, drukarki i audio.

Otwarty system.

Zestaw zawiera w obudowie jedynie płytę główną i zasilacz.

Flex-ATX: Podstawa ultra-kompaktowych PC

Porównanie różnych formatów płyt głównych: ATX zajmuje najwięcej miejsca, natomiast Flex-ATX wymaga zaledwie 57% tej powierzchni.

Warunkiem koniecznym istnienia tak małej obudowy jest format Flex-ATX płyty głównej. Chociaż ten standard został opracowany około dwa lata temu, nie udało mu się zdobyć większej pozycji na rynku. Flex-ATX oznacza, że powszechny format ATX został zmniejszony o 45%. Innymi słowy, płyta w formacie Flex-ATX wymaga około połowy powierzchni zajmowanej przez standardowe płyty główne ATX. Dzięki temu, obudowa może być znacząco mniejsza od powszechnych wersji tower. Dodatkowo, wiatraczek procesora i zasilacz, stosowane w systemach Flex-ATX, muszą spełniać specjalne wymagania. Zostały również opracowane ostre reguły odnośnie temperatury wewnątrz systemu - nie powinna ona przekraczać 50°C. Ponieważ wszystkie komponenty są ściśnięte w tak małej przestrzeni, wentylator i radiator muszą być bardzo wysokiej jakości. Również odnośnie i tego zostały opracowane szczegółowe reguły.

Widok na płytę główną w formacie Flex-ATX. Pomimo swoich niewielkich wymiarów, płyta ta zawiera wszystkie najważniejsze porty i komponenty.

Jedyny slot rozszerzeń: slot PCI dla dodatkowych komponentów, jak karty edycji wideo. Na zdjęciu widoczny jest też adapter kątowy, dołączony do zestawu.

Adapter kątowy został zainstalowany, co pozwala na instalację karty PCI.

Biorąc pod uwagę gwałtowny postęp w niemalże każdej dziedzinie PC, format ATX stał się przestarzały i powinien zostać porzucony. Jest to jedyny sposób, aby systemy PC stały się mniejsze, bardziej kompaktowe i lżejsze.

Zainstalowany procesor wraz z wiatraczkiem, dołączonym do zestawu.

Chipset: VIA/S3 Pro Savage PL133

Mostki północny i południowy chipsetu VIA PL133.

Na płycie został zintegrowany układ Realteka, oferujący funkcjonalność sieci.

Płyta oparta jest na chipsecie VIA Apollo PL133, który wewnątrz mostka północnego zawiera układ grafiki S3 (S3 Savage 4). Nie oczekujcie cudów od tej grafiki - pamięć graficzna jest rezerwowana w pamięci głównej (architektura Shared Memory System). Mostek południowy (VIA VT868B) zawiera kontroler Ultra-DMA/100, a dodatkowo cztery porty USB. Ponieważ miejsce jest cenne, w tym systemie możecie zainstalować jedynie dwa urządzenia IDE. Zintegrowana grafika pozwala na maksymalną rozdzielczość 1600 x 1200 pikseli, jednak tylko w 16-bitowym kolorze. Jeżeli preferujecie 32-bitową głębię kolorów, możecie ustawić maksymalną rozdzielczość 1024 x 768 z maksymalną częstotliwością odświeżania 100 Hz.

Procesor i pamięć RAM: Max. 1100 MHz i 1024 MB

Instalacja procesora Pentium III/1000 Intela w gnieździe Socket370.

Do zestawu dołączono niezwykle płaski wiatraczek. Standardowe modele są stanowczo za wysokie i w obudowie Flex-ATX nie ma dla nich miejsca.

Widok na płytę z zainstalowanym procesorem, wiatraczkiem i 512 MB pamięci RAM.

Ponieważ płyta jest wyposażona w gniazdo Socket370, mogliśmy zainstalować starsze procesory Intela, a także modele C3 VIA. Do testów wybraliśmy Pentium III/1000 Intela i 512 MB pamięci RAM. Płyta jest wyposażona w chipset VIA PL133, więc nie mogliśmy zainstalować nowszych procesorów Pentium III i Celeron z rdzeniem Tualatin. Do tego celu potrzebowalibyśmy chipsetu VIA PL133T. Nie byłoby złym pomysłem dla Shuttle wzięcie tego pod uwagę podczas opracowywania nowych płyt, szczególnie że użytkownicy będą wtedy mogli zestawić chipset VIA PL133T z niedrogim Celeronem 1200. Nie można jednak tak po prostu wsadzić w płytę nowszej wersji chipsetu VIA - PL133T. Rozkład płyty wymagałby nieznacznych zmian.

Dodatkową kartą PCI był SoundBlaster Live firmy Creative Labs.

Widok z boku na złożony PC.

Instalacja napędu DVD lub nagrywarki CD/RW

Decyzja należy do was - w wolnej zatoce 5.25" możecie zainstalować albo napęd DVD, albo nagrywarkę CD/RW.

W obudowie jest tylko jedna zatoka 5.25", więc musicie być przewidujący co do zastosowań! Jeżeli nie używacie nośników DVD, powinniście zainstalować szybką nagrywarkę 24x. Fani filmów DVD mogą wybrać napęd DVD, czy też nawet nagrywarkę DVD. Ta druga opcja jest jednak jeszcze bardzo droga i nie oferuje wielu korzyści ponad zwykłą nagrywarkę CD, poza większą pojemnością. Tak czy inaczej, nie będziecie mogli kopiować filmów DVD.

Podstawa cyfrowego wideo: Port FireWire

Tym, co odróżnia ten system od swojej miniaturowej konkurencji, są dwa porty FireWire. Ten interfejs w cudowny sposób umożliwia szybkie i bezproblemowe podłączanie cyfrowych kamer wideo (kamer DV) czy też dysków twardych. Podłączenie kamery DV pozwala na kopiowanie danych wideo i audio na twardy dysk bez utraty jakości. Możecie również wysłać sekwencje filmowe do kamkordera, za pomocą specjalnego oprogramowania do edycji wideo. Jeżeli poszukujecie na rynku idealnego rozwiązania edycji wideo, nie macie wielkiego wyboru, jak kupić specjalną kartę edycji wideo firm Pinnacle, Canopus czy Fast. Te karty oparte są na specjalnych układach DSP, wykorzystujących do przetwarzania danych specyficzne sprzętowe procedury.

Dysk twardy: 100 GB wystarczy

Dysk twardy jest instalowany w swego rodzaju szufladzie, a jego instalacja jest prosta.

Instalacja dysku twardego jest banalna - szuflada, gdzie dysk twardy jest mocowany, przykręcana jest przez dwie śrubki. Mamy tutaj te same ograniczenia, co w przypadku napędów DVD czy CD - niewielkie wymiary obudowy uniemożliwiają instalację drugiego dysku twardego. Najlepszym wyborem jest więc wysoko pojemny model. W dzisiejszych czasach dostępne są dyski o pojemnościach 100 GB za niewielkie pieniądze.

W naszym testowym systemie wykorzystaliśmy 30-GB dysk Maxtora.

Ergonomia: Dysk twardy jest po prostu wsuwany i mocowany za pomocą dwóch śrubek.

Ograniczenia: Brak potężnej grafiki 3D

Pomimo wielu pozytywnych cech, system posiada także wady. Ambitniejsi gracze nie będą czerpać wielkich radości, szczególnie jeżeli preferują gry 3D. Układ graficzny S3 nie wznosi się na wyżyny wydajności 3D. Pierwszym problemem jest wolna pamięć graficzna, zmniejszająca wydajność. Co gorsza, układ nie obsługuje wielu funkcji. Jednakże na arenie grafiki 2D, wydajność jest więcej niż satysfakcjonująca.

Zdjęcie Panelu Sterowania przedstawia wszystkie zainstalowane urządzenia.

Zintegrowana grafika S3 pozwala na wyprowadzenie sygnału wideo do wyświetlacza TFT lub telewizora.

Narzędzie WCPUID pokazuje wszystkie najważniejsze dane procesora.

Podsumowanie: Nowy styl PC - Nie Maxi, ale Mini!

Ten ultra-kompaktowy system nas zachwycił. Zainstalowaliśmy w nim Pentium III/1000 Intela i 512 MB pamięci RAM (SDRAM - PC133), uzyskując potężny domowy komputer PC. Co najlepsze - stylowa aluminiowa obudowa jest przyjemnym widokiem, po latach patrzenia na te słoniowate konwencjonalne obudowy. Nawet waga jest oszałamiająca. Cały komputer waży około 5 kg. Zajmuje dokładnie ćwierć przestrzeni wymaganej przez porównywalny standardowy system. Mini-PC stanowi ostrą konkurencję zarówno dla klasycznych systemów desktop, jak i nowoczesnych notebooków.

Do komunikacji z urządzeniami peryferyjnymi dostępne są liczne porty. Wyjście TV-Out (w formatach S-VHS i cinch) pozwala na podłączenie telewizora lub dodatkowego monitora. Układ stosuje inny system, aniżeli konwencjonalne karty graficzne - gdy podłączony jest telewizor, system automatycznie przełącza się na wyjście wideo. Dostępne są również dwa porty FireWire pozwalające na podłączenie cyfrowych kamer, co umożliwia przesyłanie danych audio i wideo. Jeżeli jednak chcecie uzyskać prawdziwe możliwości edycji wideo, będziecie musieli zdobyć dodatkową kartę wideo. Dzięki zintegrowanej karcie sieciowej, ten mały komputer może być łatwo podłączony do sieci.

Nie jest żadną niespodzianką, że ten system nie może dostarczyć tej samej funkcjonalności, co high-endowy, wielki system tower. Jednym z ograniczeń jest liczba urządzeń peryferyjnych - dostępny jest jedynie jeden slot PCI, natomiast pamięć RAM może mieć pojemność maksymalnie 1024 MB. Płyta jest oparta na chipsecie VIA PL133, więc niemożliwa jest instalacja procesorów Intela z rdzeniem Tualatin. Shuttle naprawdę powinno rozważyć zastąpienie chipsetu PL133 chipsetem PL133T, ponieważ ten tylko ten drugi obsługuje nowsze procesory z rdzeniem Tualatin.

Podsumowanie? Nasz domowy system, oparty na zestawie Shuttle SV24, jest idealny do biura. Bezproblemowo odtwarza również filmy DVD i pliki MP3. Ma również możliwość zrzucania filmów DVD na dysk twardy i konwertowanie ich do plików MPEG-4. System posiada tak naprawdę tylko jedną wadę - prawdziwi fani aktualnych gier 3D będą rozczarowani wieścią, że grafika S3 umożliwia wyświetlanie jedynie niskorozdzielczej grafiki z niewielką ilością detali (efektów) i to w niskim tempie wyświetlania. Jednym ze sposobów na rozwiązanie tego problemu byłaby integracja układu GeForce, bądź dołączenie slotu AGP. Uczyniłoby to ten system Mini-PC naprawdę niepokonanym i odrzuciłoby wszelkie argumenty przemawiające za wielką obudową tower.

---