I wojnę światową uważa się za pierwszą wojnę nowoczesną, pierwszy konflikt totalny, w który została wciągnięta też ludność cywilna. W tej konfrontacji zbrojnej wzięło udział ponad 70 milionów żołnierzy z 33 państw Ziemi. Szacowane straty wyniosły ok. 10 mln zabitych oraz 20 mln rannych.

Jednym z jej najbardziej widocznych skutków było rozszerzenie zakresu władzy prezydenta i rządu w wielu państwach. Rozrosła Się biurokracja, która była potrzebna do sprawowania coraz większej władzy nad społeczeństwem. Uchwalane były nowe podatki, a także podwyższano już istniejące. Po I wojnie światowej zostały podpisane traktaty pokojowe, które utworzyły nową mapę Europy. Rozpadła się monarchia Austro- Węgierska. Powstały nowe państwa, takie jak Polska, Jugosławia, Czechosłowacja, Finlandia, Estonia, Łotwa, czy Litwa, z których część odzyskała niepodległość. Niemcy i Austria stały się republikami. Wzrosło również znaczenie polityczne i gospodarcze USA, natomiast osłabły Francja i Anglia. Na mocy Traktatu Wersalskiego Niemcy straciły 13% ziem, a także kolonie. Musiały również ograniczyć armię do 100 tys. Żołnierzy, przyznać się do wywołania wojny oraz zapłacić odszkodowanie.

Znacznie zmniejszyła się liczba mężczyzn, którzy zginęli na skutek bitew, głodu, epidemii i zniszczeń, co spowodowało, że większość rodzin straciła źródła utrzymania, a kobiety zatrudniały się w zawodach przeznaczonych głównie dla mężczyzn. Zaowocowało to później w walce o prawa wyborcze kobiet. Zwiększyła się także ilość bezdomnych, ponieważ zniszczone zostały ich domostwa. Nastąpiło przemieszanie ludności w ramach dawnych granic. Większość ludzi zamieszkiwała tereny innego państwa, np. Czesi i Polacy- po walkach o Śląsk Cieszyński. Ok. 80 mln ludzi na świecie zmieniło swoją przynależność państwową. Zadecydowało to o przyszłych konfliktach etnicznych, zwłaszcza w Europie Środkowej

Wojna skutkowała też wprowadzeniem obowiązkowej służby wojskowej w państwach, gdzie istniała do tej pory tylko służba ochotnicza. Takie zarządzenia często powodowały wybuch niezadowolenia w społeczeństwie.

Wojna doprowadziła do upadku trzech wielkich dynastii: Hohenzollernów, Habsburgów (Niemcy) i Romanowów (Rosja).

Dziś uważa się, że I wojna światowa nie miała sensu i nie rozwiązała większej ilości problemów naszego kontynentu. Niemcy zostały upokorzone, a nowy podział świata wprowadził nowe konflikty.

Długo pokój nie panował. 21 lat później wybuchł nowy konflikt zbrojny, który objął jeszcze większy obszar i jeszcze więcej państw.