Komunikowanie polityczne to proces dwukierunkowy, który zachodzi w konkretnym otoczeniu społecznym, politycznym, medialnym i kulturowym. Co oznacza, że proces ten jest dwukierunkowy? Koncentruje się ono na wzajemnych relacjach dwóch obszarów aktywności człowieka: politycznym i komunikacyjnym.
Z kolei samo pojęcie polityka jest wyjaśniane przez trzy definicje:
polity - formalna „ramka” procesów politycznych;
politics - walka o władzę i wyłanianie się problemów
policy - tematy i problemy polityki
Kolejne z niezbędnych w tym miejscu pojęć to komunikowanie. Najprościej mówiąc jest to proces prezentowania polityki.
Najważniejszą rolę proces komunikacji w procesie politycznym odgrywa w dwóch pierwszych jego fazach: artykulacji problemu oraz określaniu problemu i poszukiwaniu rozwiązania. W kolejnych fazach ( rozwoju programu i wdrażaniu rozwiązań) media i opinia publiczna mogą jedynie komentować decyzje polityczne.
Mówi się, że komunikowanie polityczne ma podwójną naturę: jest zarówno dziedziną badań naukowych (perspektywa teoretyczna) i dziedziną życia politycznego ( perspektywa praktyczna).
Komunikacja polityczna jako dziedzina teoretyczna:
Obejmuje teorie i badania naukowe, mające na celu wyjaśnianie i zrozumienie procesów politycznych i komunikacyjnych. D. Wolton podkreśla, że we współdziałaniu sfery informacji, polityki i komunikacji musi być respektowana zasada demokracji, co oznacza, że żadna z tych dziedzin nie może górować nad pozostałymi.
Komunikacja polityczna jako dziedzina praktyczna:
To nic innego jak realizowanie teorii w praktyce, czyli wdrażanie strategii i sposobów zdobycia i utożsamiania władzy oraz metod poprawiających relacje polityk - obywatel.
Często niepoprawnie myli się pojęcia takie jak: propaganda, reklama i public relations. Nie są to synonimy komunikowania politycznego, ale dziedziny pokrewne.
Propaganda to forma komunikowania masowego i przeciwieństwie do komunikowania jest procesem jednokierunkowym. Potrzeby adresata mają tu drugorzędne znaczenie i jest typowa dla systemów zamkniętych (np. autorytarnych).
Public relations to forma komunikowania masowego i jest procesem dwukierunkowym. Jest to proces długoterminowy i dwukierunkowy polegający na komunikowaniu się instytucji i ich „publiczności”.
Reklama jak dwa pozostałe pojęcia to forma komunikowania masowego, jednokierunkowa i ma trojaką naturę. Po pierwsze reklama ma formę jednostronnego, krótkiego komunikowania, po drugie jest jedną z najstarszych technik marketingowych i po trzecie: jest sztuką.