Hipoterapia stanowi jedną z metod rehabilitacji osób niepełnosprawnych, a swoją specyfikę zawdzięcza koniowi biorącemu udział w terapii. To właśnie obecność konia - "współterapeuty" sprawia, że jest to wyjątkowa i niepowtarzalna metoda terapeutyczna dająca zupełnie nowe i niespotykane w innych terapiach możliwości.
Jest ona jednak ściśle powiązana z innymi metodami rehabilitacyjnymi i terapeutycznymi i w pełni korzysta z ich dorobku.
Pracując już od 14 lat metodą hipoterapii specjaliści z naszego zespołu opracowali definicję tej formy terapii i nomenklaturę, która jest zbliżona do tej używanej na świecie. Z jednym wszakże wyjątkiem, słowo hipoterapia w Niemczech i krajach anglosaskich oznacza tylko i wyłącznie fizjoterapię na koniu (gimnastykę leczniczą na koniu), tymczasem w Polsce termin ten przyjął się już w szerszym znaczeniu i dotyczy ogółu działań terapeutycznych związanych z koniem i jazdą konną. Hipoterapia w polskim tego słowa znaczeniu najbliższa jest terminowi "jeździectwo terapeutyczne" (Therapeutisches Reiten, Therapeutic Riding). Nie ma sensu zmieniać polskiego utartego już zwyczajowo znaczenia słowa hipoterapia, natomiast warto postarać się aby nazwy pozostałych działów hipoterapii, czyli jeździectwa terapeutycznego były zbliżone do tych już używanych na świecie. Unikniemy w ten sposób kłopotów i nieporozumień przy czytaniu i tłumaczeniu literatury zagranicznej i przy kontaktach z zagranicznymi hipoterapeutami.
A oto proponowana przez nas definicja hipoterapii i opis działań wchodzących w jej zakres.
HIPOTERAPIA to działanie mające na celu przywracanie zdrowia przy pomocy jazdy konnej (jeździectwo terapeutyczne) i kontaktu ze zwierzęciem, usprawnianie przy pomocy konia i jazdy konnej osób:
po przebytych chorobach zostawiających trwałe ślady w sprawności fizycznej i w życiu psychicznym,
upośledzonych umysłowo,
z deficytami rozwojowymi,
z uszkodzeniami analizatorów (wzrok, słuch),
niedostosowanych społecznie.
Celem terapii z koniem i terapii jazdą konną jest przywrócenie tym osobom sprawności fizycznej i psychicznej w możliwym do osiągnięcia zakresie. Hipoterapia stanowi jeden z elementów rehabilitacji leczniczej i jako taka jest prowadzona przez specjalistę, na zlecenie lekarza.