Misja specjalna - są to specjalne posłannictwa ad hoc (co stanowi główną różnicę między misjami specjalnymi a stałymi przedstawicielstwami dyplomatycznymi) wysyłane przez państwo do innego państwa za jego zgodą, na czas określony, w celu rozpatrzenia z nim określonych spraw lub wypełnienia wobec niego określonego zadania[1]. Misje specjalne mogą służyć interesom państw zarówno w przypadku istnienia stosunków dyplomatycznych i konsularnych jak również w przypadku ich braku[2] (mogą służyć nawiązaniu takich relacji), a także w sytuacji wojny.
Kwestie związane z zasadami działania misji specjalnych reguluje Konwencja o misjach specjalnych z 1969. W sprawach nie uregulowanych Konwencją stosuje się międzynarodowe prawo zwyczajowe.
Cechy misji specjalnej:
oficjalny charakter (zawsze wymagana jest wyraźna zgoda państwa przyjmującego na
reprezentuje wyłącznie państwo i działa w jego imieniu
ma na celu załatwienia określonego zadania
ma czasowy charakter
Zakres tematyczny, czasowy oraz terytorialny jak również skład misji specjalnej są zawsze wynikiem porozumienia zainteresowanych państw.
Nie istnieje podział misji specjalnych ze względu na ich szefa (status osoby stojącej na czele misji specjalnej). Misja specjalna nie traci swego "specjalnego" charakteru ze względu na status jednostki stojącej na jej czele. Przedstawiciele państwa wysyłającego oraz członkowie personelu dyplomatycznego powinni mieć obywatelstwo państwa wysyłającego[3]. Przywileje oraz immunitety przyznawane misji mają charakter funkcjonalny[4].
Za obopólną zgodą wszystkich zainteresowanych stron:
jedna misja specjalna może zostać wysłana do jednego lub większej ilości państw
dwa lub większa liczba państw może wysłać wspólną misję specjalną do jednego lub większej liczby państw
dwa lub większa liczba państw może jednocześnie wysłać swe misje specjalne do jednego państwa celem załatwienia sprawy leżącej w ich wspólnych interesie
W każdym wypadku misja każdego z państw jest traktowana osobno (musi zostać zaakceptowana przez państwo przyjmujące).
Podział misji specjalnych ze względu na jej formę:
polityczno - ceremonialne
dyplomatyczne
misje o charakterze technicznym, kierowane przez specjalistów z określonych dziedzin
Podział misji specjalnych oraz ich zakres osobowy (wykształcił się w ramach praktyki państw):
misje specjalne suwerenów i książąt należących do rodziny królewskiej, szefów państw (również kolegialnych głów państw)
misje specjalne szefa i członków rządu oraz misje specjalne osobistości reprezentujących głowę państwa
misje specjalne, na czele których stoją wyżej wymienione osobistości wysokiej rangi państwowej, a które reprezentują państwo zgodnie z postanowieniami Konwencji o misjach specjalnych z 1969
misje specjalne o charakterze czysto dyplomatycznym, na czele których stoją przedstawiciele MSZ, minister spraw zagranicznych, sekretarz i podsekretarz stanu, ambasadorowie itp