Enzymy są katalizatorami, które zwiększają szybkość reakcji chemicznej, same nie ulegając zmianie. W obecności enzymu szybkość reakcji znacznie wzrasta nawet do 107 razy. Reakcje katalizowane przez enzymy zazwyczaj przebiegają we względnie łagodnych warunkach (temp.<100 st.C, ciśnienie atmosferyczne, obojętne pH). Enzymy są zwykle wysoce specyficzne względem substratów, na które działają i produktów, które tworzą. Aktywność enzymatyczna może być regulowana, zmieniając się w zależności od stężenia substratów, lub innych cząst. Prawie wszystkie enzymy są białkami. Zidentyfikowano też kilka rodzajów cząst. RNA aktywnych katalitycznie.