Jest procesem wieloetapowym
Nowotwory pojawiają się w wyniku mutacji, błędów genetycznych zachodzących w poszczególnych komórkach zdrowej tkanki
W procesie nowotworzenia uczestniczą rozmaite geny:
- Onkogeny
- Antyonkogeny (geny supresorowe)
- Geny naprawy DNA (tzw. geny mutatorowe).