Podstawą oznaczania aktywności enzymatycznej jest pomiar szybkości reakcji, określanej jako szybkość zużycia substratu lub tworzenia produktu. Zaproponowano jednostkę standardową enzymu (U). Jest to taka ilość enzymu, która kataizuje przekształcenie 1 mśkromola substratu w ciągu 1 minuty w warunkach optymalnych, przy pełnym wysyceniu enzymu substratem, w temperaturze 30 X.