Niewłaściwy sposób odżywiania może nasilać objawy choroby. Z tego względu pomocna jest modyfikacja żywienia zależna od postaci i okresu choroby, która na ogół zmniejsza szereg objawów zespołu jelita nadwrażliwego. Polega ona na indywidualnej eliminacji niektórych produktów żywnościowych nasilających dolegliwości. Należą do nich produkty wzdymające jak cebula, czosnek, kukurydza, słodycze, ziemniaki, jajka, kapusta gotowana, suche warzywa strączkowe, a niekiedy także wołowina i owoce cytrusowe. U części chorych występuje nietolerancja na cukier mlekowy - laktozę. Dlatego po spożyciu mleka i innych produktów mlecznych występuje nasilenie objawów: wzdęcia i biegunki. Należy wykluczyć mleko, sery, jogurty i inne potrawy zawierające mleko. Wskazane jest też ograniczenie lub całkowite wykluczenie z diety kawy naturalnej i mocnej herbaty ponieważ zawarta w nich kofeina czy teina zwiększa kurczliwość mięśniówki jelita cienkiego i grubego i w ten sposób może nasilać dolegliwości. Z tego samego wzgędu zaleca się unikania picia mocnych napojów alkoholowych. Modyfikacja diety zależy od postaci choroby.
W okresie biegunki konieczne jest zastosowanie diety niskoresztkowej polegającej na ograniczeniu spożycia produktów zawierających włókna roślinne (poniżej 10 g/dziennie).
Zaleca się:
« spożywanie oczyszczonych produktów zbożowych (pieczywo z mąki pszennej wysokoprzemiałowej, łuszczony ryż, makarony itp.),
» ograniczenie spożycia owoców, orzechów i warzyw bogatych w błonnik pokarmowy,
ograniczenie spożycia gruboziarnistych kasz, owsianki i razowego pieczywa oraz ostrych przypraw i alkoholu.
W okresie znacznego nasilenia się dolegliwości, zwłaszcza występowania biegunki istotna jest też modyfikacja sposobu przyrządzania potraw. Zaleca się następujące technologie przyrządzania posiłków:
■» gotowanie i gotowanie na parze,
** pieczenie w folii, duszenie.
W okresie zaparcia zaleca się wypijanie co najmniej 1,5 I płynów niegazowanych oraz dietę bogatoresztkową zawierającą co najmniej 30-50 g włókien roślinnych. Taka dieta zwiększa masę stolca, przyspiesza pasaż treści pokarmowej przez przewód pokarmowy i poprawia jego konsystencję, a tym samym utatwia i przyspiesza wydalanie stolca.
Zaleca się:
m zwiększenie spożycia surowych owoców (zwłaszcza pestkowych) i warzyw o wysokiej zawartości błonnika pokarmowego (np. buraków, brukwi),
» zwiększenia spożycia kasz gruboziarnistych, owsianki, pieczywa razowego, muesli,
dodatek 3 łyżek stołowych otrąb pszennych do codziennej diety. Powinny być one namoczone w mleku, jogurcie, kefirze lub soku.
Skuteczność tej diety zależy od cech osobniczych chorego. Czasami, u niektórych chorych może wywoływać wzdęcia, których można uniknąć zastępując naturalne produkty zawierające włókna roślinne preparatami złożonymi z syntetycznych włókien polikarbofilu lub zawierających metacelulozę i psyllium.