Z odkształceniem polimerów wiążą się często zjawiska relaksacji, czyli zależności czasowe. Rozróżnia się relaksację naprężenia i płynięcie. Relaksacja naprężenia polega na tym, że naprężenie wewnętrzne w polimerach zmniejsza się w czasie po wywołaniu odkształcenia. O płynięciu natomiast mówi się, gdy odkształcenie rośnie z czasem mimo tego, że naprężenie utrzymuje się stałe. Tego rodzaju zjawisko spotyka się także w obiektach biologicznych, na przykład w mięśniach.
Niektóre polimery wyróżniają się także innymi właściwościami fizycznymi. Spotyka się na przykład polimery o właściwościach z jednej strony półprzewodnikowych, a z drugiej prawie doskonałych izolatorów. Ta różnorodność właściwości różnych polimerów przyczyniła się do bardzo szerokiego ich zastosowania.
Andrzej Pilawski
Termodynamika zajmuje się procesami zachodzącymi w układach makroskopowych. Przez układ rozumie się w termodynamice ciało, względnie zespół ciał, stanowiący przedmiot badania; stanowi on jakąś zorganizowaną, wyodrębnioną z otoczenia całość. Rozróżnia się układy: izolowane, zamknięte, otwarte. Układ jest izolowany, jeżeli nie wymienia z otoczeniem ani energii, ani substancji; jest zamknięty, jeżeli nie wymienia z otoczeniem substancji, natomiast może wymieniać energię; jest otwarty, jeżeli może wymieniać z otoczeniem i energię i substancję. Stan układu określają pewne wielkości fizyczne zwane parametrami. Jeżeli układ stanowi jedno proste ciało, jego stan określają parametry : objętość v, ciśnienie p, temperatura T. Tylko dwa z tych parametrów są niezależne, gdyż są one związane zależnością funkcyjną, zwaną równaniem charakterystycznym. Znane jest np. równanie gazów pV = nRT, dla tej samej ilości gazu (liczba moli n = const) podanie wartości dwóch parametrów przesądza wartość trzeciego.
Układ znajduje się w stanie równowagi, jeżeli parametry określające jego stan nie zmieniają się w czasie. Zmiana parametrów stanu może spowodować, że układ z jednego stanu równowagi przechodzi do drugiego, zjawisko takie nazywa się procesem. Zdolność układu do przejścia z jednego stanu do innego określają pewne funkcje parametrów stanu, zwane funkcjami stanu. Jedną z takich funkcji stanu jest energia. Układ posiada energię, jeżeli jej kosztem, w odpowiednich warunkach, może wykonać pracę lub przekazać ciepło. Określenie tych warunków jest jednym z zadań termodynamiki. Funkcje stanu mają tę właściwość, że ich zmiana jest równa różnicy wartości funkcji w stanie końcowym i początkowym, nic zależy natomiast od sposobu jakim zmiana została dokonana. W procesie kołowym, po przebiegu którego układ wraca do stanu wyjściowego, wartość funkcji
94