Strumień cieczy o danym przepływie Q płynący w korycie otwartym może mieć różną energię w zależności od głębokości napełnienia h. Wysokość energii liczona od dna wynosi:
2g 2g F2
E=h+
Wraz ze wzrostem głębokości h energia rośnie nieograniczenie. Jednak z uwagi na skończoną wartość głębokości, energia strumienia jest również ograniczona i funkcja E(h) musi mieć swoje minimum.