Najcenniejsze, z punktu widzenia ekologów, są obszary niezmienione przez człowieka. Cechuje je ogromna różnorodność gatunkowa, co podnosi ich wartość przyrodniczą.
Cennymi ekosystemami są wyspy, na których występują liczne endemity. Na przykład na Wyspach Galapagos gnieździ się 89 gatunków ptaków, z których 76 to endemity. Wszystkie żyjące tam gady i ssaki to również organizmy, które nie występną nigdzie indziej. Co ciekawe, na Wyspach Galapagos nie ma płazów i ryb słodkowodnych.
Rafy koralowe to ekosystemy
0 dużej różnorodności biologicznej. Żyje tam około czterech tysięcy gatunków ryb i blisko sto tysięcy gatunków bezkręgowców. Istnienie raf koralowych zależy od istnienia koralowców, które potrzebują
do życia odpowiednich warunków środowiska - mogą występować tylko w wodzie o odpowiedniej temperaturze
1 zasoleniu. Morski Park Wielkiej Rafy Koralowej leży w pobliżu wybrzeży Australii. Obejmuje nąjwiększy na świecie zespól pojedynczych raf.
Pustynia wchodząca w skład Parku Narodowego Saguaro to skomplikowany ekosystem, w którym organizmy, aby przetrwać, musiały przystosować się do ekstremalnych warunków. Na przykład największe na świecie kaktusy kandelabrowe przekształciły swoje liście w ciernie. Dzięki temu ograniczyły utratę wody na skutek parowania, a jednocześnie wykształciły sposób obrony zapasów wody zgromadzonych w łodydze przed intruzami.