CIMG0149

nej sekcji zwłok”. Atak zaczynał się od silnych dreszczy, pacjenci drżeli dosłownie od stóp do głów; dreszcze pojawiały się co pięć minut przez około godzinę. Następnie przychodziło straszliwe uczucie gorąca; tętnice stawały się napięte, tętno coraz bardziej gwałtowne, a temperatura ciągle się zwiększała. Drgawki pojawiały się naprzemiennie z utratą przytomności, a pacjent odczuwał silny ból. Nagle kończyny sztywniały i stawały się zimne, a w ciągu 10-20 minut chory zapadał w śpiączkę, która szybko kończyła się śmiercią. Natychmiast gdy ofiara przestawała oddychać, na ciele tworzyły się duże czarne pęcherze, szybko rozchodzące się po całej jego powierzchni. Rozkład następował w ciągu kilku minut.

Co za dziwna, nagle pojawiająca się i znikająca choroba nawiedziła centralną Azję? Dlaczego zwłoki rozkładały się tak szybko? Czy mogła to być zmutowana forma dżumy krwotocznej?

Najgorsze, pandemie po czarnej śmierci

Grypa jest łatwo mutującąsię chorobą zwierzęcą, która może przechodzić na człowieka. Szczep wirusa grypy pojawił się w 1917 roku. Zaczynając w USA jako łagodna forma grypy, przeszedł przez cały świat, lecz zmarło na niego zaledwie kilka osób (w większości młodych). Jednakże w sierpniu 1918 roku wirus zmutował, wywołując najstraszniejszą epidemię grypy wszech czasów. Pojawiła się prawie jednocześnie w trzech portach, w których zbierały się oddziały i gromadzono zaopatrzenie z całego świata przed walką na froncie zachodnim: w Bostonie w Ameryce Północnej, we Freetown w Sierra Leone i w Brescie w Anglii.

Dzięki szybkiemu przemieszczeniu się epidemia zabiła pół miliona osób w USA, w Anglii w ciągu tygodnia odnotowano 2000 zgonów, w Indiach zmarło 20 milionów ludzi. Na świecie całkowita liczba ofiar wyniosła 30 milionów, a 200 milionów zachorowało na tę chorobę. Późniejsze testy krwi wykazały, że choroba dotknęła większość rasy ludzkiej. Przerażająca epidemia zaczęła zmierzać ku schyłkowi pod koniec I wojny światowej, aż do szybkiego zniknięcia.

Najczęściej narażone na zarażenie grypą są osoby osłabione, starsze i młode. Jednak, co jest dziwne, ta epidemia zaatakowała najtwardszych ze zdrowych, a typowe dla grypy objawy (ból głowy, gorączka, zimno, dreszcze, ból kości i mięśni) nasilały się na skutek występujących powi-

jak zapalenie płuc, ropny bronchit czy problemy z sercem. Uważany za 25 razy bardziej śmiertelny niż zwyczajna grypa, szczep topił swoją ofiarę, napełniając jej płuca krwią.

Nowe szczepy wirusa grypy zdolne wywoływać epidemie powstają _w wyniku rodnikowych mutacji genetycznych, pochodzących zwykle z Azji. Zakażają zwierzęta — często kaczki, kurczaki czy świnie — następnie przechodzą do otoczenia i na ludzi.

W 1998 roku fragmenty wirusa grypy zostały znalezione wśród ofiar pandemii z 1918 roku: w płucach kobiety, której ciało zachowało się na Alasce, oraz w płucach i mózgu górnika ze Spitzbergenu, który został pochowany w zmarzlinie. Naukowcy odkryli całkowitą sekwencję ważnego genu wirusa, który okazał się być blisko powiązany ze standardową formą grypy atakującą świnie.

Istnieje niebezpieczeństwo, że szczep, który w 1918 roku wywołał epidemię, może pojawić się ponownie w formie złośliwej. Niedawno w Hongkongu okazało się, że wirus ptasiej grypy przechodzi z chorych na personel medyczny i — co jest bardziej niebezpieczne — sugerowano, że odkrycie to może zwiastować „nowy wirus grypy o potencjale pande-micznym”.

W lutym 2003 roku pojawienie się ptasiej grypy w jednej z rodzin z Hongkongu, odwiedzającej prowincję Fujian na południu Chin, napędził wszystkim strachu, że kraj stanie się źródłem następnej globalnej pandemii grypy. Eksperci od grypy obawiają się tego, ponieważ w Chinach powszechne jest trzymanie dużej liczby wielu odmian ptaków blisko człowieka. Mogą one spowodować powstanie nowego szczepu tej choroby. Rodzina odwiedzająca Fujian z okazji Nowego Roku Chińskiego przeżyła tragedię, kiedy 8-letnia córka zachorowała i zmarła. Zachorowali również ojciec i syn, mając podobne objawy. Ojciec zmarł wkrótce po powrocie rodziny do Hongkongu, syna przyjęto do szpitala, gdzie zdiagnozowano chorobę jako ptasią grypę wywołaną przez wirus

mm

Wybuch ptasiej grypy w krajach Azji Wschodniej na początku 2CKM roku spowodował niepokój i wkrótce panikę. Mimo że w lutym zmarło 18 osób, wirus nie stworzył zmutowanej formy umożliwiającej przenoszenie choroby bezpośrednio z osoby na osobę.

Dlaczego wirus grypy niekiedy staje się śmiertelny, pozostaje tajemnicą- Najgorsze epidemie zdarzyły się, kiedy ludzki wirus przyswajał