IMG 99 (1024 xv8)

analogiczny, z drobnoustrojów rodzaju Streplomyces znajdujących się w próchnicy glebowej wyizolowany został inny antybiotyk - streptomycyna (Bogen 1973). Dzięki tym antybiotykom w latach po II wojnie światowej dokonano zasadniczego postępu w leczeniu chorób zakaźnych.

Ważnym problemem w biologii jest poznanie mechanizmu fotosyntezy. Pierwszą książkę poświęconą fotosyntezie wydał w 1779 r. w Londynie holenderski lekarz i przyrodnik Ingen-Housz. W XIX w. stwierdzono, że fotosynteza przebiega w chloroplastach. W latach 1913-18 niemiecki chemik Willstatter i współpracownicy określili budowę chlorofilu - związku, który odgrywa kluczową rolę w procesie fotosyntezy. Za te badania Willstatter otrzymał w 1915 r. nagrodę Nobla. Dalszego postępu w badaniach fotosyntezy dokonali uczeni amerykańscy Calvin i Benson, którzy w 1948 r. zaczęli stosować węgiel znaczony (¹⁴C0₂), chromatografię bibułową i radiometrię. Dzięki tym badaniom określony został mechanizm powstawania cukrów w procesie fotosyntezy, tzw. cykl Calvina (Kączkowski 1980), a sam Calvin otrzymał za te badania w 1961 r. nagrodę Nobla.

Proces fotosyntezy należy do metabolizmu pierwotnego. W przyrodzie równie ważny jest też metabolizm wtórny, a w tym biosynteza białka. Problemy metabolizmu wtórnego były wiodącymi problemami naukowymi w biochemii w drugiej połowie XX w. W 1984 r. odbyła się w Poznaniu XIV Konferencja Międzynarodowej Unii Chemii Czystej i Stosowanej (IUPAC). W Konferencji tej wzięło udział około 1200 uczestników z całego świata. Głównym tematem tej Konferencji, któremu poświęcono 1/3 referatów i posterów, był problem biosyntezy białka. Badania nad biosyntezą białka mają bowiem doniosłe znaczenie praktyczne. Do tej pory zsyntetyzowano już wiele białek. Białka te mają zastosowanie w medycynie, np. insulina zsyntetyzowana po raz pierwszy w 1965 r.

Najważniejszym działem współczesnej biotechniki jest inżynieria genetyczna, powstała w latach 1960. Osiągnięciami praktycznymi inżynierii genetycznej jest wiele nowych odmian roślin. Rośliny te - dające żywność zmodyfikowaną genetycznie - to jedno z największych i najbardziej kontrowersyjnych osiągnięć nauki końca XX wieku.

18