POZYCJA UNII EUROPEJSKIEJ W GOSPODARCE I POLITYCE ŚWIATOWEJ _
Patrząc na mapę świata, można stwierdzić, że Unia Europejska zajmuje stosunkowo niewielką powierzchnię. Znacznie rozleglej-sze są: Brazylia, Stany Zjednoczone, Chiny czy Kanada. Obszar każdego z tych państw jest ponad dwukrotnie większy niż łączna powierzchnia państw Unii w 2004 r. (niespełna 4 min km2, mniej niż 3% niepokrytej lodami powierzchni lądów). Niemal dwukrotnie większy jest Związek Australijski, a największe państwo świata - Rosja - ma obszar ponad czterokrotnie większy.
Kryterium powierzchni w ocenie rangi jakiegoś obszaru często bywa jednak zawodne, ponieważ o jego sile i unikatowym charakterze mogą decydować inne względy. Tak właśnie jest w wypadku Unii Europejskiej.
W Europie większość obszarów stwarza dogodne warunki do osadnictwa i gospodarki, dlatego nasz kontynent charakteryzuje się dużą gęstością zaludnienia - dotyczy to zwłaszcza Europy Zachodniej i Środkowej, a więc obszaru niemal w całości należącego do Wspólnot. Z tego względu pozycja Unii Europejskiej w świecie szacowana liczbą jej obywateli jest znacznie wyższa niż mierzona powierzchnią jej obszaru. Ludność 25 państw UE wynosi ponad 450 min (około 7,4% mieszkańców świata), ustępuje tylko Chinom i Indiom. O ponad połowę przewyższa ona liczbę mieszkańców Stanów Zjednoczonych; w Kanadzie liczba ludności jest aż kilkunastokrotnie mniejsza.
Niezmiernie ważny jest fakt, że długa i bogata historia naszego kontynentu spowodowała powstanie wielu narodów, z odrębną kulturą,
39