str 46 47 (2)

Przez cały grudzień trwały intensywne ćwiczenia w zakresie transportu, wodowania torped na pełnym morzu i ponownego przyjmowania ich na pokład okrętu podwodnego.

OPERACJA „PRINCIPLE”

Po czterech tygodniach można było przystąpić do działań bojowych. 28 grudnia 1942 roku rozpoczęła się operacja „Principle”. Osiem „żywych torped" miało zaatakować okręty włoskie w porcie Cagliari (Południowa Sardynia). Na okręcie podwodnym „P 311” popłynęły trzy torpedy i dziesięciu płetwonurków (w tym czterech rezerwowych), na „Troope-rze” także trzy i sześciu płetwonurków, a na „Thun-derbolcie” — dwie i czterech płetwonurków.

Okręty podwodne były już na pełnym morzu, gdy został zmieniony rozkaz operacyjny. „Żywe torpedy” miały atakować okręty włoskie nie w Cagliari lecz w Palermo (Północna Sycylia).

Późnym wieczorem, 3 stycznia 1943 roku, „Troo-per” i „Thunderbolt” osiągnęły wybrzeże sycylijskie; „P 311” zaginął bez wieści.

Jeszcze przed północą „Trooper” i „Thunderbolt” wysadziły torpedy. Morze było wzburzone, dął silny wiatr od lądu. Orientację miały ułatwiać światła portowe, o których nawigatorzy okrętów podwodnych poinformowali płetwonurków.

Największy sukces w Palermo odniosła torpeda obsadzona przez porucznika Richarda Greenlanda i sygnalistę Alec Ferriera. Opuścili oni „Thunder-bolta” bez pożegnania, gdyż po otwarciu pojemnika, gdzie znajdowała się torpeda, fala wyniosła ich za burtę. Na szczęście obyło się bez wypadku. Zapewne nie przypuszczali, że „Thunderbolta” nie ujrzą już więcej. Ten pechowy okręt (był to bowiem dawny „Thetis”, na którym w czerwcu 1939 roku zginęło 99 marynarzy, gdy okręt ten zatonął podczas próbnego rejsu) w dwa miesiące później zaginął bez śladu u brzegów Sycylii.

Po kilkunastu minutach szybkiej jazdy Greenland zobaczył światło wskazane im na okręcie. Przez dłuższy czas płynęli w tym kierunku, lecz dopiero w bezpośredniej bliskości brzegu okazało się, że była to lampa uliczna, a nie światło portowe. Jak teraz znaleźć wejście do portu? Warto dodać, że wobec nagłej zmiany rozkazów płetwonurkowie płynęli do ataku bez znajomości portu i rozmieszczenia celów.

Greenland postanowił popłynąć wzdłuż brzegu licząc, że musi się natknąć na falochron. Przeczucie

47