Chlorowanie metanu można prowadzić aż do zastąpienia chlorem wszystkich atomów wodoru:
chlorometan (chlorek metylu)
dichlorometan (chlorek metylenu)
trichlorometan
(chloroform )
tetrachlorometan (czterochlorek węgla)
Chlorowanie alkanów me jest wprawdzie najważniejsze na tle całości chemii organicznej, ale musimy tej reakcji poświęcić sporo uwagi, żeby zapoznać się z jednym z ogólnych, sposobów reagowania związków organicznych.
Reakcje chemiczne aaie przebiegają tak prosto, jak to sugerują ich równania stecbioinetiycme. Dla przykładu popatrzmy jeszcze raz na reakcję metanu z chlorem;
CH4 4- Cl, -CHjCI -t- HCI
Taki zapis sugeruje, Ze chlorowodór i chlorek metylu powstają jednocześnie w chwili zderzenia się cząsteczki metanu z cząsteczką chloru. W rzeczywistości jednak jest to riożona reakcja, podczas której pojawiają się i znikają charakte-rysayczoe produkty pośrednie. W reakcji chlorowania alkanów produktami po-
średnimi są atomy chloru i wolne rodniki alkilowe. Wspólną ich cechą jest posiadanie pojedynczych (niesparowanych) elektronów.
Wolnymi rodnikami albo po prostu rodnikami nazywamy atomy lub grupy atomów zawierające nie-sparowane elektrony. Wolne rodniki są nietrwałe, bo z powodu obecności pojedynczych elektronów bardzo szybko ulegają różnym reakcjom chemicznym.
Czas życia rodników alkilowych jest rzędu tysięcznych części sekundy. Reakcje, których produktami pośrednimi są wolne rodniki, nazywamy reakcjami rodnikowymi.
CHr-
rodnik
metylowy
CHjCHz- CHjCHjCHi- (CHj)jCH-
rodnik rodnik rodnik
etylowy propylowy izopropylowy
Przykłady wolnych rodników alkilowych. Kropki symbolizują pojedyncze elektrony.
Mogłoby się wydawać, że rodniki alkilowe nie różnią się niczym od grup alkilowych, omawianych w rozdziale 4.3, ale tak nie jest. Grupy alkilowe są fragmentami cząsteczek, wyodrębnianymi tylko w myśli lub na papierze dla tworzenia nazw związków, podczas gdy rodniki alkilowe są związkami chemicznymi, nietrwałymi co prawda, ale zdolnymi do chwilowego istnienia.
Chlorowanie alkanów jest łańcuchową reakcją o mechanizmie rodnikowym. Mechanizmem reakcji chemicznej nazywamy szczegółowy opis jej przebiegu z uwzględnieniem wszystkich kolejnych etapów i produktów pośrednich. Termin „reakcja łańcuchowa" oznacza proces, przebiegający w kolejnych etapach, podczas których produkty pośrednie powstają zostają zużyte i są ponownie odtwarzane.
W każdej reakcji łańcuchowej wyróżniamy zapoczątkowanie, kontynuację i zakończenie. Mechanizm chlorowania (na przykładzie metanu) przedstawia następujący ciąg reakcji