Zjawiska, które nas otaczają, w tym tc, które są przedmiotem obserwacji i oceny statystycznej, podlegają ciągłym zmianom. W zależności od charakteru zbiorowości statystycznej jej zmiany w czasie mogą być w różny sposób rejestrowane. Są zjawiska, które mogą być badane tylko w określonych momentach, np. liczba ludności, zasoby mieszkaniowe, zasoby pieniężne ludności, pogłowie zwierząt gospodarskich itd. Ale są też inne zjawiska, których pomiar może być dokonany tylko w jakimś ustalonym okresie (miesiącu, kwartale, roku), np. liczba urodzeń, liczba mieszkań oddanych do użytku, wpłaty na rachunki oszczędnościowe.
W pierwszym wypadku mamy do czynienia z czymś, co można umownie nazwać „zasobami”, a ich wielkość może być określona w danym momencie. W drugim zaś przypadku zjawiska, z którymi mamy do czynienia, mają charakter „strumienia”, którego wielkość mierzymy w jakimś okresie.
Zjawiska zmieniające się w czasie są prezentowane w szeregach czasowych momentów lub w szeregach czasowych okresów.
IM.l. Abonenci telefoniczni w Polsce w latach 1982-1992 w lys. osób według stanu na dzień 31 XII (źródło: Rocznik Statystyczny GUS 1993, s. LXXVII):
Lata |
Liczba abonentów w tvs. |
1982 |
2 109 |
1983 |
2 217 |
1984 |
2 349 |
1985 |
2 480 |
1986 |
2 625 |
1987 |
2 774 |
1988 |
2 953 |
1989 |
3 121 |
1990 |
3 293 |
1991 |
3 565 |
1992 |
3 938 |
IM.2. Urodzenia ż.ywc w Polsce w latach 1982-1992 w tys. osób (źródło: Rocznik Statystyczny GUS 1993. s, LXVII);
Lata |
Urodzenia w lvs. |
1982 |
702.4 |
1983 |
720.8 |
1984 |
699.0 |
1985 |
677.6 |
1986 |
634,7 |
1987 |
605.5 |
1988 |
587,7 |
1989 |
562,5 |
1990 |
545.8 |
1991 |
546,0 |
1992 |
513.6 |
197