Są podstawowymi elementami budulcowymi białek. Alfa-aminokwas jest zbudowany z centralnie usytuowanego atomu węgla, określanego jako węgiel alfa, połączonego z grupą aminową, karboksylową, atomem wodoru i łańcuchem bocznym (grupa R). Cztery różne grupy połączone z tetraedryeznym atomem węgla nadają charakter chiralny, powstają dwa izomery L i D. Białka zbudowane są wyłącznie z L-aminokwasów.
Alifatyczne: Glicyna (GLY, G), Alanina (Al, A,A), Walina(VAL,V), Leucyna (LEU,L), Izoleucyna (ILE, I), Prolina (PRO,P)
Aromatyczne (mają pierścień aromatyczny): Fenyioalanina (PHE,F), Tyrozyna (TYR,Y), Tiyptofan (TRP, W)
Hydroksyaminokwasy (zawierają grupę -OH): Seryna (SER,S), Treonina (THR,T)
Siarkowe: Cysteina (CYS,C), Metionina (MET,M)
Zasadowe: Lizyna (LYS,K), Argninina (ARG,R), Histydyna (HIS,H)
Kwaśne i ich amidy: Kwas glutaminowy(GLU,E), Kwas asparaginowy (ASP,D), Glutamininan (GLN,Q), Asparaginian (ASN,N)
RNA różni się od DNA tym, że:
• jest przeważnie cząsteczką jednoniciową
• często zasady parują się miedzy sobą (wewnątrzniciowe parowanie zasad)
• wykorzystuje uracyl zamiast tyminy
DNA jest liniowym polimerem, w którego skład wchodzą cztery monomery, posiada stały rdzeń zbudowany z powtarzających się jednostek cukrowo-fosforanowych. Cukier do deoksyryboza, do każdego cukru dołączona jest jedna z czterech zasad: adenina, cytozyna, guanina, tymina. Wszystkie cztery zasady są płaskie, puryny to adenina, guanina, natomiast pirymidyny to cytozyna, tymina (w RNA uracyl). DNA jest przestrzenną strukturą o nazwie dwuniciowa helisa, ułożona tak, że cukrowo-fosforanowy rdzeń leży na zewnątrz, a zasady znajdują się we wnętrzu helisy. Adenina tworzy podwójne wiązanie z tyminą, guanina potrójne wiązanie z cytozyną. Każda para zasad ma taki sam kształt dlatego pasuje do wnętrza helisy. Sekwencja wzdłuż jednej nici determinuje całkowicie sekwencję drugiej nici.
Cukrem zamiast deoksyrybozy jest ryboza, a zamiast tyminy występuje uracyl. RNA Pełni trzy funkcje:
• pośredniczy w przepływie informacji z DNA do białka. DNA jest transkrybowany na informacyjny RNA (mRNA), który ulega translacji w procesie syntezy białka.