Region jest pojęciem wieloznacznym, może być różnie rozumiany, pojęciem tym interesują się 2 dyscypliny nauk; Międzynarodowe Stosunki Gospodarcze (MSG) oraz ekonomika regionalna.
W pierwszym przypadku chodzi o regiony rozumiane jako ugrupowania sąsiadujących ze sobą krajów (UNIA, NAFTA) regiony m iędzyn a rodowe czy regiony ponadnarodowe.
W drugim znaczeniu Region rozumiemy jako część państwa lub ugrupowania międzynarodowego (np. euroregiony) a więc region w mniejszej skali.
Region w mniejszej skali - jako część państwa może mieć różne znaczenia:
1 . region może być rozpatiywany z punktu widzenia geografii fizyc/nej . mowa o regionach geograficzno - fizycznych np. regiony nizinne, górskie, pojezierzy ) kryterium wyodrębnienia regionów jest kryterium geografii fizycznej,
2. L punktu widzenia historyczno - kulturowego ti. wspólnej historii danego obszaru, tradycji, czasami języka - takimi przykładami może być Małopolska, Wielkopolska, Mazowsze,
3. region rozumiany jako jednostka podziału administracyjnego w państwach unitarnych (jednolitych). Regiony administracyjne mogą mieć bardzo zróżnicowany status prawny.
Wyróżniamy tutaj cztery statusy prawne regionów administracyjnych:
a) regiony rządowe,
b) regiony rzędowo — samorządowe,
c) regiony samorządowe- rządowe,
d) regiony samorządów'e, c) regiony autonomiczne
Regiony administracyjne w państwach federalnych mają szerszy zakres kompetencji niż państwach unitarnych, oprócz kompetencji wykonawczych ( administracyjnych ) posiadają także kompetencje legislacyjne.
Regiony ekonomiczne sa wyodrębniane z punktu widzenia cech gospodarczych. Jest to obszar przestrzennie zwarty, posiadający przynajmniej jedną większą aglomeracje i charakteryzujący się swoistymi formami zagospodarowania odróżniającymi go od otaczających obszarów. Każdy region ekonomiczny posiada określoną specjalizację tj. dominującą dziedzinę gospodarczych czy usług, pozwala ona na autonomię regionów ekonomicznych są to często regiony miejskie, miejsko - przemysłowe, regiony przemysłowo -rolnicze, rolniczo - leśne, turystyczne w zależności od tego, który rodzaj gospodarki dominuje.
Regiony funkcjonalne - są to regiony, które bardzo często nie są jednostkami podziału administracyjnego lecz wyodrębniane są jako Regiony planistyczne tworzone dla potrzeb planowania regionalnego. Regiony te utworzono dla potrzeb europejskiej polityki regionalnej.
2