W gospodarce rynkowej pieniądz pełni funkcje:
1) Miernika wartości mierzy i wyraża wartość: wszystkich towarów i usług.
Pozwala określić stosunek wartości poszczególnych towarów i ustalić relacje w procesie wymiany, co następuje za pomocą cen, będących pieniężnym wyróżnieniem wartości towarów.
2) Środka wymiany - cyrkulacji - polega ona na pośredniczeniu w transakcji kupna i sprzedaży zawieranych na rynku przez kupujących i sprzedających.
3) Środka przechowywania wartości - tezauracji - pieniądz może być gromadzony w postaci oszczędności, jeśli nie traci byt szybko na wartości.
4) Środka płatniczego - przy regulowaniu zobowiązań finansowych wynikających, np. z kredytów, podatków, kar, czynszów itp.
5) Pieniądza światowego - gdy państwo gwarantuje jego wymienialność zewnętrzną i swobodę posługiwania się nim w obrotach płatniczych i kapitałowych.