Zacznę od wyjaśnienia terminu system. Powołam się tu na definicję Aleksandra Lewina: „ W ogólnych definicjach systemu podkreśla się zazwyczaj, że jest to pewna całość, którą można wyodrębnić z otoczenia. Trzeba również brać pod uwagę następującą okoliczność: całość ta jest wewnętrznie zróżnicowana i powiązana, poszczególne jej fragmenty funkcjonują we wzajemnej zależności i co charakterystyczne jedne elementy mogą być zastąpione przez inne. Podkreśla się za tym, że system jest zintegrowanym układem sprzężonych za sobą i współdziałających elementów, których łączne funkcjonowanie zapewnić ma osiągnięcie zamierzonego celu". (A. Lewin, 1983, s. 26- 27).
Definicja systemu oświatowego wg Leszka Stankiewicza brzmi „System oświatowy skupiony wokół systemu szkolnego i w znacznym stopniu powiązany ze sobą system instytucji oświatowych, będący istotną częścią systemu społecznego" (Słownik organizacji i Kierowania w oświacie, Olsztyn 1999, s. 138). Inaczej system oświatowy określa Wincenty Okoń pisząc, iż jest on: „ogółem odpowiednio powiązanych ze sobą placówek i instytucji wychowania bezpośredniego o pośredniego, umożliwiających obywatelom zdobywanie wykształcenia ogólnego i zawodowego oraz wszechstronny rozwój osobowości. Na system wychowania rodzinnego, system szkolnictwa, system kształcenia ustawicznego i system wychowania równoległego" (W. Okoń, 1975, s. 283).
Celem bliższego ukazania części składowych systemu oświatowego należy wyjaśnić pojęcie „systemu szkolnego". Wincenty Okoń definiuje ten termin tak: „Ogół szkół i przedszkoli, wraz z nauczycielami, uczniami (studentami), programami, bazą lokalowo - terenową i wypożyczaniem oraz ogół związków między szkołami a administracją szkolną, instytucjami finansującymi szkoły i innymi instytucjami społecznym i kulturalnymi. Do systemu szkolnego zalicza się również takie placówki jak: domy dziecka , poradnie wychowawczo-zawodowe, świetlice i inne". (Tam, że)
Dopełnieniem powyższej definicji jest ujęci w/w problemu przez Tadeusza Wilocha. Pozwoli nam to w pełni zrozumieć istotę ustroju edukacyjnego dla dzieci z odchyleniami od normy: „Jeżeli ze względu na powiązanie z ustrojem szkolnym, w tej rzeczywistości wyróżniamy nie tylko te składniki, które zwykle bezpośrednio działają ze szkolnictwem, jak: rodzina,