Takie cechy odróżniają społeczeństwa myśliwych i zbieraczy od hardziej złożonych organizacyjnie i technologicznie społeczeństw, których istota istnienia i działania leży w zróżnicowaniu i określeniu własności.
Z gospodarką naturalną mamy również do czynienia wtedy, kiedy produkty są przekazywane innym osobom w trybie powinności właściwych dawnym gospodarstwom niewolniczym (np. w starożytnym Rzymie) lub w systemie feudalnym.
Gospodarka naturalna panowała, od zarania ludzkości najpierw niepodzielnie przez wiele tysięcy lat we wczesnych systemach społeczno -gospodarczych pierwotnych wspólnot plemiennych lub rodowych (wspólnota pierwotna), a następnie latyfundiach niewolniczych (niewolnictwo) oraz feudalnych (folwarki pańszczyźniane), współżyjąc ze stopniowo rozwijającą się wymianą towarów. I jeszcze dzisiaj ten typ gospodarki spotykamy w rolnictwie. Dziś występuje ona powszechnie w gospodarstwach domowych na przykład w postaci domowego wytwarzania posiłków, szycia i reperowania odzieży, pomocy sąsiedzkiej, itp.
Od gospodarki naturalnej do wymiennej
Czy nie będzie nam obu lepiej, gdy ja będę robił to, co umiem najlepiej w ilościach większych niż mi są potrzebne i wymienię je z kimś, kto robi lepiej ode mnie inne dobra? Czy jest jakiś powód, dla którego nie warto zaangażować kogoś, żeby produkował dobra dla ciebie, a samemu zaangażować się w produkowanie dóbr dla innych? Takie podejście prowadzi do gospodarki wymiennej
Wymiana towarowa
W gospodarce wymiennej dobra produkowane są nie na zaspokojenie potrzeb wytwórcy, lecz na wymianę na inne dobra produkowane przez kogoś innego. Odbiorca naszych produktów jest najczęściej zupełnie nieznany producentowi . Takie wymieniane dobro staje się przedmiotem obrotu rynkowego czyli towarem.1 Występują tu transakcje kupna-sprzedaży, a nie przekazywanie dóbr
Słowo towar ma bardzo wiele znaczeń Oto najważniejsze z nich:
A. Towar - artykuły (dobra materialne) przeznaczone na sprzedaż.
B. Towar tang, merchandise) - zapas artykułów w sklepie, na składzie, w magazynip.
C. Towar fang, commodity) - wszystko, co może być przedmiotem obrotu na giełdach, np. towary masowe, obligacje, waluty, instrumenty finansowe, a nawet indeksy giełdowe. W tym szerokim znaczeniu słowo "towar" używane jest rzadko.Zjawisko komodyzacii oraz organizowanie się nowych rynków giełdowych to dwie główne przyczyny rozszerzania terminu towar na takie dobra, jak niektóre wyroby przemysłu elektronicznego (np. procesory, kości pamięci), a także na dobra negatywne, jak np. emisja zanieczyszczeń.
D. Towar (ang. commodity) - substancja masowa znajdująca się w obrocie na giełdzie towarowej. Do towarów zalicza się surowce (np. metale, ropa naftował i dobra nieprzetworzone, zwykle pochodzenia rolniczego (np. ziarno pszenicy, soi, kawy czy kakao), surowce wytwarzane przez przemysł chemiczny (np. kwas siarkowy! Jakość towaru giełdowego jest ściśle określona i standardowa, a cena nie zależy od miejsca jego pochodzenia, lecz wyłącznie od popytu i podaży.