- sieć wzajemnie ze sobą powiązanych organizacji (Christopher).
Łańcuch dostaw jest określany jako:
- forma systemu logistycznego (obejmująca konkretny podmiot gospodarczy i wychodząca poza jego obszar i tworzącarelacje pomiędzy pozostałymi uczestnikami systemu),
- w orientacji przemysłowej jako narzędzie dqZ<£e do wspierania optymalnego przepływu towarów w trakcie całego procesu.
Łańcuchy dostaw są rozpatrywane w dwóch wymiarach:
- przedmiotowym (obejmującym surowce i materiały zakupywane na rynku zaopatrzeniowym w celu wyprodukowania wyrobu gotowego i produkty finalne przekazywane do sprzedaży),
- podmiotowym (przedmiotem rozważań sąwspółdziołające ze sobą przedsiębiorstwa będące jego ogniwami). Funkcje łańcucha dostaw:
- gwarantująca przepływ strumienia przez łańcuch dostaw od źródła do ujścia,
- harmonizująca poszczególne ogniwa łańcucha dostaw (podtrzymująca ich współpracę),
- koordynująca poszczególne szczeble łańcucha dostaw jako działalność na rzecz wspólnych celów,
- mimmalizuąca koszty związane z przepływem strumienia logistycznego od źródła do ąjścia i koszty funkcjonowania łańcucha dostaw,
- dostosowująca organizację stronienia logistycznego do wymagań źródła i ujścia oraz oddziaływania czynników otoczenia,
- integrująca działania poszczególnych szczebli (uczestników) łańcucha dostaw dla uzyskania synergicznych efektów,
- zapewniająca racjonalność działań w łańcuchach dostaw,
- sterująca szybkością i szerokościąprzepływu strumienia logistycznego,
- izolująca proces logistyczny od negatywnych oddziaływań otoczenia