Rtęć jest jednym z najbardziej szkodliwych zanieczyszczeń z dużą ilością form fizycznych i chemicznych. Mimo, że wszystkie formy są szkodliwe to specjalnym zainteresowaniem cieszą się związki alkilowe rtęci ze względu na łatwość przechodzenia przez biologiczne membrany, efektywną bio-akumulację, dużą lotność oraz długotrwałą eliminacje z tkanek.
Metylortęć jest jak na razie najbardziej toksycznym i najbardziej popularnym związkiem organicznej rtęci i jest uznawany za główne zanieczyszczenie środowiska i niebezpieczeństwo dla ludzi.