Termin techniczno-prawny „związek wyznaniowy” podobnie jak pojęcie kościoła nie jest definiowane legalnie w prawie wyznaniowym. Pojęcie związku wyznaniowego nie możemy oczywiście szukać w prawie wewnętrznym kościołów i innych związków wyznaniowych, bo jest to termin prawa państwowego. Niejako narzucony prawu wewnętrznemu, jeżeli takowe nie posługuje się pojęciem kościoła. Biorąc pod uwagę treść artykułu 2 ustęp 1 „Ustawy o gwarancjach”, i biorąc pod uwagę definicje legalne pojęcia kościół i wyrażenie techniczno -prawne „kościoły i inne związki wyznaniowe” można skonstruować definicję związku wyznaniowego.
Mianowicie, że „związek wyznaniowy” to pewna społeczność, pewna grupa ludzi, zorganizowana hierarchicznie, a co z tego wynika, że zdolna jest do tworzenia władzy, która ową społeczność reprezentuje na zewnątrz, jak też rządzi nią. Zdolna jest do tworzenia prawa wewnętrznego. Z pewnością posiada pewien majątek, pewną doktrynę opisującą pewną wiarę, ale która jest skierowana, która powstaje w tym celu, ażeby zaspakajać potrzeby religijne swoicli wyznawców. Związek wyznaniowy tym różni się od grupy nacisku, partii politycznej albo związku pracowników tym, że (cechy wspólne to: pewna struktura, pewna władza, zdolność do reprezentacji na zewnątrz, zdolność do tworzenia prawa), ale związek wyznaniowy powstaje w celu zaspakajania potrzeb religijnych - i to jest ta różnica.
Kościół tym różni się od związku wyznaniowego według GAJDY, że jego doktryna musi mieć nie tylko korzenie chrześcijańskie, ale musi być czysto chrześcijańska. Czyli powstaje tu pytanie: czy nowo powstający związek wyznaniowy, który w swojej nazwie podaje kościół jakiś tam, można wpisać do rejestru związków wyznaniowych mając tylko prośbę o wpis.
Każdy kościół jest związkiem wyznaniowym, nie każdy związek wyznaniowy jest kościołem.
Czym zatem różni się pojęcie związku wyznaniowego od pojęcia sekty religijnej?
Sekta ma na celu zaspokajanie potrzeb religijnych swoich wyznawców, na pewno ma jakąś strukturę, może mieć jakiś majątek, może stanowić jakieś prawo dla potrzeb wewnętrznych współwyznawców. A czym się różni sekta od związku? Mianowicie tym, że związek wyznaniowy działa legalnie, jest uznany za taki przez prawodawcę polskiego w świetle obowiązującego prawa. Sekta działa natomiast na granicy prawa, wykorzystuje luki w prawie. I pomimo, iż jej celem jest zaspokajanie potrzeb religijnych, tych potrzeb nie zaspokaja.
2