Tradycja filozoficzno-religijna powstała w północnych Indiach między VI a IV w. p.n.e. która od III w. p.n.e. za panowania Asioki (ok. 272-231 r. p.n.e.)
Jako filozofia buddyzm wypracował obszerną i skomplikowaną strukturę pojęciową utrwaloną w licznych tekstach i poddawaną interpretacji w różnych filozoficznych szkołach.