Rolą układu dokrewnego jest produkcja i wydzielanie przekaźników chemicznych kontrolujących czynności innych komórek i tkanek. Gruczoły dokrewne nie posiadają przewodów wyprowadzających, swoją wydzielinę wydalają bezpośrednio do krwi lub płynu tkankowego, stąd się wywodzi ich nazwa (dokrewne). Produkcja i wydzielanie hormonów przez gruczoły dokrewne podlega regulacji zarówno na poziomie hormonalnym, nerwowym i metabolicznym. Obecnie znanych jest około 60 hormonów, które pod względem budowy chemicznej możemy podzielić na:
Adrenalina, noradrenalina Tyroksyna, trójjodotyronina Melatonina
Estradiol, progesteron, testosteron Kortyzol
Hormonytożyska
Insulina, glukagon, parathormon, kalcytonina Hormonytropowe przysadki Wszystkie hormony podwzgórza