tzw. toolboxow stała się tak wielka, a zakres ich zastosowań tak szeroki, że nie jest możliwe omówienie ich wszystkich w jednej, choćby bardzo grubej, książce. Oferowane przez firmę MathWorks oraz niezależnych producentów toolboxy obejmują specyficzne zagadnienia teorii sterowania (kilkanaście pakietów), sieci neuronowe, statystykę, obróbkę obrazów, rozwiązywanie równań różniczkowych cząstkowych, obliczenia chemiczne, obliczenia finansowe a nawet obliczenia symboliczne. W wersji 6.0 zmieniono też procedury obliczeniowe na pochodzące z największej (zresztą darmowej) biblioteki procedur z dziedziny algebry liniowej LAPACK, a dyskretne przekształcenie Fouriera realizowane jest przez bibliotekę FFTW (także dostępną nieodpłatnie) - w rezultacie Matlab staje się głównie językiem programowania i środowiskiem obliczeniowym, a w zakresie algorytmów numerycznych korzysta z najnowszych, sprawdzonych rozwiązań używanych szeroko w środowisku naukowym. Matlab jest przy tym dostępny na platformy od Windows, Linux (niestety - jak na wszystkie inne platformy - komercyjnie) poprzez wszelkie warianty UNIX’a jak HP UX, IRIX, AIX, Solaris i.t.p. aż po duże maszyny (mainfra-me) jak Cray (rozwój wersji do Macintosha wstrzymano na numerze 5.2).
Istnieją dość liczne programy naśladujące Matlab’a, należące do kategorii freeware, na ogół nieco różniące się szczegółami składni1 oraz pozbawione większości funkcji graficznych. Przykłady to Scilab, Octave, RLab, Euler.
3
W konsekwencji nie mogą korzystać z toolboxów — nawet tych darmowych, chociaż np. do Octave jest wiele toolboxów oraz narzędzia pozwalające dokonać konwersji niektórych (tych darmowych) pakietów funkcji MATLAB’a