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distinctes (elles sont connues, pour cette rai son, sous le nom de baguwen, « essais a huit pieds »). Aussi les fonctionnaires choisis par ce canal sont generalement habiles a composer des ceuvres litteraires, philosophiąues ou historiąues, mais moins a traiter des problemes economiques et sociaux pratiąues. Ce systeme d’examens contribue toutefois a asseoir 1’autorite des lettres confucianistes qui acąuierent par cette voie une position sociale prestigieuse.

Apres la grandę reforme administrative de la dynastie Ming, qui supprime le Grand Secretariat imperial et les premiers ministres, certains fonctionnaires sont appeles a seconder 1'empereur dans les affaires civiles. Regroupes en Neige, ou conseil, ces fonctionnaires appeles Neige dcccueshi, Grands Secretaires du Conseil, en viennent a jouer, peu a peu, le role de ministres, et le Conseil devient Forgane politique central. Sous les Qing, si le Conseil semble maintenir sa place dans le gouvemement central, il perd en pratique considerablement de ses pouvoirs en raison de la forte tendance absolutiste de Fempereur Kangxi qui cree un conseil prive, le Nanshufang, dans lequel des lettres choisis Faccompagnent dans des activites poetiques et preparent des edits sous ses ordres. Yongzheng, son fils, cree un autre conseil: le Junjichu, Grand Conseil. Les membres qui y sont invites assistent Fempereur dans toutes les affaires civiles et militaires : ils examinent les rapports des mandarins, preparent les edits sous son ordre et participent a la nomination et a la destitution des hauts fonctionnaires. Le Grand Conseil devient alors pratiąuement Forgane supremę de ITBtat, dont le pouvoir depasse de loin celui de tous les autres. Toutefois, cette institution n'existe que sous formę d’organisme temporaire, c’est-a-dire comme secretariat prive de Fempereur⁴⁵. Elle n'occupe pas de bureau officiel ni n'emploie de personnel regulier. L^mpereur selectionne ses membres parmi les mandarins officiels et les destitue a sa guise. De plus, les fonctions de ce conseil recoupent certaines fonctions secondaires devolues aux mandarins d'autre$ bureaux officiels. Aussi les membres du conseil (pas meme le Junji dachen, Grand conseiller) n'ont aucun titre dans Techelle mandarinale, ni ne reęoivent de salaire. Leur seule tache est de se conformer a la volonte de Fempereur. Cet organisme

⁴⁵ ZHANG Deze, Oingdai guojia jiguan kailQe (Etude sommaire des organismes d'Etat a l’epoque des Qingh Pekin. Zhonguo renmin chubanshe, 1981. p. 16-29 ; LI Pengnian. ZHU Xianhua [ct al.], Qingdai zhongyang guojia jiguan kaishu (Traite sommaire sur les organismes centrowe d'Etat ó l’epoque des Qing). Ha’erbin. Heilongjiang renmin chubanshe, 1983, p. 59-69.