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LES CATŹCH1STES ET L^YANGtLlSATION

effet, les missionnaires fondaient des postes de mission¹ dans des villages evangelises:

Mais 1 etat des routes, les gran des distances, la saison des pluies, Tetendue du secteur qui leur etait confie, compromettaieot la vie de ces communautes; le missionnaire ne pouvait revenir aussi souvent qu’il 1'aurait fallu, ni assurer renseignement religieux a tous.

Aussi, des que [le missionnaire] discemait chez queiqu un, dans le groupe des catechumenes ou de nouveaux baptises, des signes de maturite, il s empressart de lui confier 1'enseignement de ia communaute naissante. [Cet homme sur qui reposera lammation de la communaute sera appele catechiste]. Primitivement son role consistait en une simple repetition publique des questions qu’il avait apprise. Cest dire Tinsuffisance de cette institution nee sous la pression des besoins^{2 3}.

D^łautres facteurs ont milite en faveur de Tinstitution de ce ministere. Mgr Jean Jadot en enumere quelques-uns: Taugmentation du nombre des chretiens, le nombre moins eleve du personnel ecclesiastique par rapport a la population chretienne, le service des baptises (education^ administration des sacrements, direction des communautes chretiennes). Afin de

favoriser une vraie evangelisation, il faut une equipe formee de pretres et de catechistes'.

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Les missionnaires ne pouvaient donc suffire a la tache. Etrangers, ils eprouvaient des difficultes a s’integrer dans le peuple a evangeliser. Cette situation poussa les missionnaires a recourir des les debuts aux «forces indigenes»⁴ qui menaient la meme vie et parlaient le meme langage que ceux auxquels ils annonęaient la Bonne Nouvelie. Ces catechistes devinrent ainsi de precieux intermediaires^ł0 entre le peuple et les missionnaires etrangers. Incames profondement dans le peuple, ils renseignent ces demiers «sur la mentalite, les coutumes. les habitudes des gens, de faęon a ce que l’evangelisation se fasse progressivement, sans a-coups et avec discemement»ⁿ. La fonction d’evangelisation les conceme donc

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1

   Ces postes dc mission sont aussi appeles succursales ou communautes chrćtiennes.

2

   R. SCHOCR «Les catechistcs». dans P\t. 6 (1963). p. 604.

3

   Cf. J. JADOT. «Les catćchistes>». dans l A. 230-235 (1964), p. 1.

4

   E. KELLER. «Mćthodes d apostolat au Cameroun». dans Bulletin des missions. 16 (1937), p. 271.

Cest l application du pnncipe dc «l’apostolat de Tindigenc par rindigeno*. Cf. DUBOIS. «Le role des catechistes en pays de missions: etude d'ensemble». dans LMC. 61 (1929). p. 514.

COURTOIS. «Lcs catechistes en pays dc mission». p. 158. Appliquant ses propos a la situation en Afnquc. Ic meme auteur poursuit: «Scul un Africain peut sa\oir ce qu'il y a dans le coeur et Toreille d'un