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Au fil des siecles, a peu pres tous les cepages ont ete essayes et tous les moycns de vinification experimentes, exactement comme nous avons vu faire depuis un siecle dans les vignobles nou-veaux de Californie ou d’Austra-lie. Et apres que tout fut essaye, est apparu un cćpage ou une se-lection de cepages qui, vinifies d'une certaine manierę, ont donnę nos grands crus.

La selection a commence quand Pinterdiction de planter de la vigne en Gaule hors de Pandemie province romaine, prisc par Domitien pour proteger les vignerons italiens, a ete levee par PEmpereur Probus deux siecles apres.

A partir de cc moment, la vi-gne a envahi Pancienne Gaule jusqu'a la lointaine Bretagne (la Grandę-Bretagnc actuelle) et la Belgiquc, et meme les Pays-Bas, ainsi que la Germanie.

Un seul vignoble s’est consti-tuć en dehors des trois principaux póles mentionnes plus haut. Ce vignoblc est, pour cettc raison.

assez unique en son genre. Cest le vignoble des Charentes qui ne s’est pas constitue pour la consommation particuliere des moines, des seigneurs ou des bourgeois, mais dont la vocation, des Porigine, a ete de satisfaire a Pexportation. En effet a partir du VIii^e siecle jusqu’au XV^C siecle, les pays du nord de PEurope ou on ne pouvait pas faire pousser la vigne, s'approvisionnaient en vins par voie maritime puisque celle-ci etait la seule accessible pour les longs voyages et, les Arabes oc-cupant la peninsule iberique, la navigation en Mediterranee etant pleine d’aleas, lc vin etait recher-che sur la cóte atlantique de la France, entre la Bretagne et les Pyrćnees.

Trois vignobles ont reussi a faire cette exportation reguliere a partir du Viil^c siecle : les vigno-bles qui avaient un accćs direct a la mer, soit Pestuaire de la Loire (la region actuelle du Muscadet), Pestuaire de la Gironde avec les vins de Bordeaux, mais surtout lc bassin de la Charente, fleuvc

alors navigable jusque dans ses affluents.

• Le role d’exportateur de la region des Charentes, ou se situait un des vignobles les plus etendus de France a cette epoque, est consacre par lc premier droit maritime ecrit, les Róles d’01eron, en 1260, qui, comme exemple de cargaison, a cite presque exclusi-vement le vin.

II faut avouer que le vin des Charentes, s’il avait ete soumis plus tót a une severe concurrence de vins plus charpcntes et par cc fait mieux aptes a supporter les voyages, n’aurait pas connu un tel succes. C’est cc qui s’est pro-duit au moment ou les Arabes chassćs d’Espagne, les pays du nord de PEurope ont pu etre ap-provisionnes avec des vins d’Ita-lie, d’Espagne et du Portugal.

Devant cette catastrophe, cau-’ see par la concurrence, les vigne-rons charentais de Pepoque ont cherche a pallier le defaut Principal de leur produit : la difficulte de conservation.

Pour ce faire, ils se sont rćfć-

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36 Vignoble de grandę Champagne