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Alambic charentais

res a la pratique des alchimistes, qui en faisant de 1’esprit de vin, obtenaient un produit stable avec tellement de qualites qu’on Pavait baptise « eau-de-vie ».

Toutefois, la production directe des alchimistes n'etait pas tres satisfaisante sur le plan gustatif et ce n’est que quand le Cheva-lier de la Croix Marron, dit-on, eut decouvert dans un songe 1’idec de faire une double distilla-tion, que ce qu’on appelle le Cognac naquit au XVI^C siecle.

On raconte qu’apres avoir vai-nement cherche a ameliorcr le produit de sa premiere distilla-tion, il sc vit en reve s^łechappant de 1’enfer, poursuivi par le diable qui criait : il faut le recuire deux fois, d^łou 1’inspiration qui vint de la double distillation.

Le Cognac, a Torigine, n’etait que du vin concentre en conserve, ce qui en facilitait le transport, tout en maintenant une parfaite conservation. A nouveau donc, le vignoble charentais a repris son expansion pratiquement entiere-ment tournee vers l’exportation et pour le monde entier.

C’est le succes de cette expan-sion qui en fait un produit connu partout, qui fait que la ville de Cognac est plus connue que Pa-ris, sans d’ailleurs que les consommateurs de tous les pays sachent qu’il s’agit d'une ville.

Aujourd’hui, le resultat en est une contribution dc 6 milliards de francs a la balance des paie-ments franęaise.

Port de la Rochelle au dćbut du xix^e siecle.

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