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Edward Lorenz, en compagnie de son epousc. alors qu'il venait dc rccevoir le titre de Doctcur honoraire es science

de rUniversite McGill de Montreal. Canada.

Photo : Avec 1'aimable autorisalion Je 1‘American Meteorological Society

renforcement et Taffaiblissement des systemes meteorologiques correspondent a des gains et a des pertes d energie et il est important de con-naitre la source ou le piege de cette energie cine-tique en cas de gain ou de perte. II est tout aussi important de noter que seule une petite partie de lenergie solaire atteignant la Terre esttransfor-mee en energie cinetique des vents. La circula-tion generale de 1'atmosphere se caracterise par la conversion de lenergie potentielle disponible produite par le rechauffement sous des basses latitudes et le refroidissement sous des hautes latitudes. Lenergie potentielle disponible dans 1'atmosphere est egale a la difference entre 1'energie potentielle totale et la valeur minimale de cette grandeur qui serait disponible a la suitę d'une redistribution adiabatique des masses. Les fortesaugmentationsde lenergie potentielle disponible s'accompagnent generalement d'ac-croissements de l energie cinetique sous 1'effet de phenomenes non adiabatiques.

H. T. — Comment en etes-vous venu a vou$ interesser a ce probleme ?

E.N.L. — Victor Starr subodorait l'existence dune energie potentielle disponible mais nous devions convenir que ni l'un ni 1'autre ne savait comment la formuler. Une annee plus tard, j'eus soudaine-ment 1‘idee qu'il devait etre possible d'envisager l'excedent d'energie par rapport a la quantite minimale presente avec la meme distribution statis-tique de temperaturę potentielle. Si Ton reorga-nise 1'atmosphere dans des conditions de conser-vation de la temperaturę potentielle, on peut avoir moins d'energie et l'on pourrait concevoir que tout excedent par rapport a la valeur minimale serait susceptible de se convertir en energie cinetique.

Une nuit, je me reveillai brusquement et me mis a jouer dans ma tete avec des equations.

Une heure apres, j'avais elabore pratiquement toutes les equations de l energie potentielle disponible. J etais bouleverse car je venais de me rendre compte qu'il devait etre possible de subdi-viser cette energie en energie zonale et energie turbulente, exactement comme nous l'avions deja fait pour 1'energie cinetique. Le transport de quantite de mouvement angulaire vers des latitudes de vitesses angulaires differentes etant ce qui convertit 1’energie cinetique dune formę a Fautre, le transport de chaleur vers des latitudes de temperatures differentes devait de meme con-vertir 1’energie potentielle disponible.

H. T. — Aviez-vous souvent des idees ge-niales au milieu de la nuit ?

E.N.L. — Ce fut un moment memorable et j'ai souvent pense que, peut-etre, je me reveillerais une fois encore avec d'autres bonnes idees mais le phenomene ne s est jamais reproduit. Aucune de mes trouvailles ulterieures ne m'est venue de cette maniere!

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