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Une fois de plus, il est peut-etre simpliste de considerer que les librairies a large assortiment ont des niveaux de vente plus eleves. Si certains clients preferent la variete du choix, des etudes montrent qu'elle en decourage plus d’un L La demande de livres, comme celle des autres produits, peut etre influencee par de nombreux facteurs: publicite, assortiment, services sur le lieu de vente, prix. L’importance de chaque facteur peut varier d’un client a Pautre. En empechant la concurrence par les prix et en Pimposant sur les services et 1’assortiment, le prix impose peut entraT* ner la perte d'un certain type de clientele.

h) Resume des arguments contrę le prix impose

Presque tous ces arguments reposent sur Pinfluence dynamisante de la concurrence. Largumentation en faveur de Pabolition est plus breve et plus simple que celle de son maintien: la concurrence sert Pinteret generał, postulat classique de la theorie economique, mais aussi de la legislation britannique actuelle sur les pratiques restrictives et plus particu-lierement sur le prix impose. « Cest a ceux qui soutiennent que la diminution de la concurrence peut etre compensee par dautres facteurs qu’il devrait revenir d'en faire la preuve ^{1 2}. »

1.3 Altematiues au pńx impose a) Le prix conseille

Aux USA, au Canada et en Australie, la quasi-totalite des editeurs indique un prix conseille pour chaque ouvrage. Ce prix sert de reference pour le calcul des droits d’auteurs, des remises aux detail* lants, etc. II peut etre imprime sur la couverture ou cite dans les catalogues, les tarifs, les annonces et le materiel promotionnel. Dans la pratique, le prix conseille devient un prix maximum.

Le plus souvent, un consommateur n'achetera un meme livre qu’une seule fois: sans indication de prix, il sera contraint de chercher le point de vente offrant le prix le plus competitif. Dans la mesure ou la demande est sensible au prix, Pexistence d’un prix de reference sera utile a tous — editeur, libraire, consommateur — car elle contribuera a simplifier le processus de commercialisation des ouvrages.

Le prix conseille presente toutefois plusieurs incon* venients. £tant assimile a un prix maximum, il doit etre suffisamment eleve pour offrir une marge attractive pour le plus grand nombre de detaillants, du moins dans le cas ou Pediteur souhaite sassurer d’une large diffusion. Second inconvenient: les detaillants tendent a exercer une pression a la hausse, de faęon a pouvoir afficher un rabais plus eleve. Cetait la Pun des griefs de Macmillan envers la situation du marche anglais avant Pinstauration du NBA. Les prix nominaux s’elevent et, comme les rabais ne sont que localises et temporaires, les prix reels aussi.

b) Le prix librę

En France, le systeme du prix conseille en vigueur avant 1979 a favorise Pexpansion agressive des « discounters », en particulier des FNAC et, sur un assortiment bien plus restreint, des hyper et super-marches. En 1979, les prix conseilles ont ete decla-res illegaux et les detaillants ont du fixer eux-memes leurs prix de vente. Le systeme s’est vite revele impopulaire aupres de nombreux detaillants et s’est traduit, de faęon insidieuse, par une baisse de marge des librairies specialisees, ainsi que par d’importan-tes inegalites geographiques. Enfin, bien que le phenomene soit difficile a isoler, il se peut que les difficultes posees par ce type de systeme aux ache-teurs aient contribue a une baisse des ventes.

En Belgique, toute indication de prix de reference est interdite, ce qui conduit, la encore, a une certaine anarchie dans la fixation des prix. En particulier, un detaillant peut decider de pratiquer des rabais importants sur les best-sellers ou des ouvrages de reference (en accord eventuellement avec Pediteur), s’en servir comme prix dappel et augmenter sa marge sur les autres titres.

Farmi les autres pratiques, on cit era egalement celle qui consiste a faire croire au client que tous les titres beneficient de prix de solde.

1.4 Eua/uation des arguments economiques

Supposons que les partisans du NBA doivent demontrer pourquoi ce systeme devrait continuer a

15

1

   Cf. le sondage, repris par Cahart, montrant que 29 % des adherents de France-Lołsirs se declarent decourages par la variete cTassortiment des librairies.

2

   Vickers & Hay, op. cit.