Detekcja - rozumiemy przez to wyznaczanie współrzędnych (określenie położenia) środka wiązki laserowej
1) Wizualna - polega na ustaleniu środka wiązki za pomocą wzroku. Należy plamkę aproksymować do regularnego kształtu i wyznaczyć środek (koła lub elipsy). Błąd średni detekcji wizualnej m = ± (1 - 2 mm/100 m). Do detekcji wizualnej stosujemy specjalne ekrany obserwacyjne z naniesionym na nich podziałem.
2) fotoelektryczna - polega na zastosowaniu jako urządzeń odbiorczych fotoprzetworników (fotodiody, fotogniwa, fototranzystory) są to urządzenia zamieniające energię świetlną na prąd elektryczny. Gdy wiązka przemieszcza się to indukowany jest prąd - wartość prądu informuje o wartości przesunięcia osi wiązki.
Dokładność tej metody zależy głównie od:
- stabilności sygnału,
- stopnia wzmocnienia sygnału.