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comparable au «fardeau de 1'homme blanc» de Kipling. Bień que la France n'ait pas d'ecrivain colonial du rang de Kipling, la conscience de ce poids ne sera pas moindre, comme le souligne Girardet

Cette mission de la France sur les terres nouvelles annexees a son domaine, [...] est d'abord un acte de dćlivrance. La prćsence franęaise n'apporte pas seulement les conditions du developpement materie!, les techniques moder-nes, les decouvertes les plus recentes de la science, les moyens de lutte contrę la maladie et la mort, 1'hópital, le mćdecin, la vaccination. Elle signifie aussi la fin des vieilles oppressions, des antiques tyrannies, de l'exploitation de 1'homme par l'homme [Le colonisateur franęais, continue Girardet, n'est pas un conqućrant, c'est plutót:] [...] un liberateur qui brise les fers, denoue les liens, assure aux plus pauvres et aux plus desheritćs la promesse de leur plein epanouissement.²²

Cette image du colonisateur-liberateur legitime l'aventure coloniale; elle sera comprise comme une operation anti-esclavagiste. Girardet rap-pelle que 1'entreprise coloniale va etre consideree comme la continuation de la lutte contrę la traite engagee par les nations europeennes dans la premiere moitie du XIX^C siecle.

Rappelons ici Norbert Elias et son livre intitule Changements de moeurs de la civilisation occidentale dans lequel il explique sa theorie de la civilisation; le contróle strict des comportements est, selon Elias, le trait caracteristique de chaque couche sociale ćlevee. Ce trait, continue Elias, est d'une part un instrument de prestige, et d'autre part un instrument de domination. La civilisation apparait, selon son approche, comme 1’idee majeure des actions colonisatrices de la societć occidentale. «On a besoin non seulement de sol, ecrit Elias, mais aussi de gens.»²³

Le colonisateur devient le representant de la classe sociale elevee dont 1'objectif est de coloniser. Cette catćgorie d'hommes pourra etre peręue comme un modele auquel voudront s'identifier ceux qui dćsirent evoluer. Sous cet ćclairage, le colonisateur est un bienfaiteur qui accom-plit une mission civilisatrice.

Dans son Essai sur 1'inegalite des races humaines, Gobineau aborde aussi la problematique de la civilisation de meme que la question des relations entre la civilisation et la race. Disons apres Todorov que la pro-position de Gobineau correspond a une thćorie de 1'histoire sociale et que son postulat principal repose sur la certitude selon laquelle «on doit juger ²² Ibid., p. 136.

²² N. Elias, Przemiany obyczajów w cywilizacji Zachodu, PIW, 1980, p. 478.