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Dir t ur d VE ol du patrimoine africain Benin

II y a des modes de langage comme il y a des modes de pręt a porter ; elles traduisent les tendances d’une saison, les preoccupations d’un moment. Parfois elles marquent une mutation en profondeur.

L’expression “developpement durable” apparait dans un contexte particulier. Elle resume la prise de conscience des limites des modeles economiąues de la croissance qui ont ete dominants depuis la fin de la seconde guerre mondiale jusqu’a 1’oree des annees 80. Plus exactement, si les theories du developpement durable, communement professees de nos jours, ne s’opposent pas a celles de la societe de croissance, du moins elles les corrigent.

En effet, le prodigieux developpement economique survenu depuis plus de 40 ans a laisse des plaies qui se gangrenent. Chómage, precarite, violence, tels sont quelques-uns des maux reconnus, que vivent de vastes couches de populations, meme au coeur des pays industrialises. Quant aux pays en voie de developpement, les economistes ont calcule que la majorite de la population y survit, sous un seuil de pauvrete absolue et dans des conditions inhumaines.

Notre epoque est inquiete. Les catastrophes du type Tchernobyl, l’avancee des deserts, la terreur suscitee par les trous de la couche d’ozone, sont autant de dangers apocalyptiques que revele la protestation ecologique. C’est elle qui a place la protection de l’environnement et la solidarite au cceur du debat economique. L’environnement est esssentiel parce que notre vie, au moins du point de vue biologique, en depend et qu’on ne peut vivre a 1’aise sans un minimum de precaution. La solidarite est un element Capital, parce qu’il est facile de demontrer que nombre de ces dangers sont globaux et ne peuvent etre circonscrits localement. Finalement, les riches ne s’en sortiront pas mieux que les pauvres, le nord, pas mieux que le sud.

Mais que signifie au juste “deueloppement durable” dans la litterature du developpement? Aussi etonnant que cela puisse paraitre l’expression n’est presque jamais definie. Qui consulte un dictionnaire ou une encyclopedie n’est pas plus eclaire. Lorsqu’apparait enfin une definition, c’est souvent un exercice de tautologie : “Le develop-pement durable est un developpement qui repond aux exigences du present sans compromettre la capacite des generations futures a satisfaire leurs