Treści kształcenia zawarte są w planach programach podręcznikach szkolnych oraz innych uzupełniających źródłach wiedzy. Treści kształcenia mogą być przekazywane poprzez ćwiczenia w formie zabaw, zadawanie pytań, rozwiązywanie problemów za pomocą doświadczenia, ćwiczeń pamięciowych, uzupełnianie luk.
W szkole tradycyjnej dominowało bierne na ogół przyswajanie nowych treści przez uczniów, a następnie ich pamięciowe utrwalanie. W szkole socjalistycznej stosunek do myślenia uległ dalszym przemianom, przez rozwiązywanie zadań poznawczych o charakterze problemowym uczeń wzbogacał swą wiedzę rozwijał swoje zdolności i kształtuje przekonania o świecie oraz przygotowuje się do działania zmieniającego rzeczywistość.
Treści kształcenia powinny być tak dobierane aby podtrzymywać poziom zróżnicowania kompetencji między uczniami ponieważ każdy uczeń jest inny i uczy się w innym tempie. Zadania powinny być więc dostosowane do poziomu wiedzy czyli o różnym stopniu trudności. Oprócz tego treści kształcenia powinny być rozpatrywane w zadaniach nie tylko w perspektywie przedmiotów nauczania ale ze względu na ich życiowe znaczenie. Zadania dydaktyczne często wybiegają poza treści które są zawarte w podręcznikach.
Pewna nauczycielka Janina Mechowiecka postawiła przed klasą IV następujący problem :
Jak złożyć akwarium w klasie?
Uczniowie mieli do wykonania takie zadania:
Wywiad w sklepie z rybkami
Odczytanie wybranych treści z książki przyrodniczej
Obejrzenie ilustracji przedstawiających ryby które można hodować w akwarium
Wywiad w pracowni biologicznej szkoły w celu zdobycia informacji o różnych typach akwariów
Wycieczka do zoo połączona z obserwacjami akwariów
Lektura prac przyrodniczych przyniesionych z domu na temat urządzeń technicznych, ryb przygotowania piasku itp..
Po wykonaniu tych zadań, zainteresowanie dzieci problemem wzrosło tak dalece, że postanowiły założyć akwarium w klasie, przyczyniło się to do zgromadzenia wiedzy o budowie ryb, sposobach i ch rozmnażania, oraz o ich budowie i stylu życia, dzieci zdobyły też doświadczenia techniczne.
Gdyby zajęcia w klasie na temat akwarium przeprowadzono tylko na podstawie podręcznika, bez próby rozwiązywania problemu dzieci zapoznały by się z jakąś częścią wiadomości jednak byłaby to wiedza bierna, którą potraktowałyby obojętnie, aby o niej zapomnieć.
Dlatego też zadania dydaktyczne mimo tego że powinny być zgodne z programem powinny czasem wychodzić poza treści nauczania, aby uczeń poznawał otaczającą go rzeczywistość i siebie samego. Poznanie musi zdobywać uczeń wszędzie gdzie tylko może, sam docierając do różnych dziedzin rzeczywistości. Dopiero do tej autentycznej wiedzy może przylegać wiedza książkowa.