W ujęciu etymologicznym termin projektowanie wywodzi się od łacińskiego słowa proiectus, tzn. wysunięty ku przodowi, i oznacza: pomysł, zamiar, plan twórczego działania (proces) lub przedsięwzięcia (szkic, dokument), a także nową ideę, sugestię lub propozycję, odnoszącą się zarówno do świata fizycznego, jak i społeczno-intelektualnego. Pojęcie projektowania odnosi się z reguły do działalności ludzkiej, tzn. do projektantów, posługujących się stosownymi metodami i wyposażonymi w określone środki, tzn. narzędzia (formalne i techniczne). Termin „projektant", określa osobę uczestniczącą w projektowaniu, kierującą projektowaniem, specjalizującą się w tej dziedzinie i wzbogacającą umiejętności projektowania. Pojęciu projektowania towarzyszą także pewne nazwy, będące jego synonimami w innych językach. Jest to np. termin angielski design, pochodzący z łac. designo lub designatio, tj. określanie, oznaczanie, odznaczanie, ukształtowanie, urządzanie, plan i inne. Termin angielski project oznacza natomiast przedsięwzięcia oraz plan związany z realizacją działań twórczych. W projektowaniu są zintegrowane dwa procesy: informacyjny oraz intelektualnego myślenia, które leżą u podstaw działalności twórczej (kreatywnej i konstruktywnej). Oba te procesy wiążą się ze świadomą transformacją stanów rzeczywistości, związaną z jej ewolucją i wymuszaną przez człowieka jako projektanta lub kreatora. W ujęciu metodologicznym wyróżnia się trzy konteksty znaczeniowe projektowania: - przedmiot projektowania, np. produkt handlowy, wyrób techniczny typu inwestycyjnego itp., - podmiot projektowania, np. projektant produktu, konstruktor urządzenia lub podzespołów, - proces projektowania, tzn. czynności fizyczne i umysłowo-twórcze (intelektualne), dokonywane w fazach analizy, syntezy i implementacji przedsięwzięcia lub projektu. Termin „metoda projektowania", od gr. methods, oznacza świadome i konsekwentnie stosowane zasady postępowania w osiąganiu założonego celu projektowania oraz sposoby (protokoły i reguły) naukowego badania i rozpoznawania stanów rzeczy i zjawisk, związanych z systemowym projektowaniem, a także z implementacją projektów dotyczących współczesnej i przyszłej egzystencji człowieka