Reakcja na hfpoksję jest różna w różnych narządach, przy czym najwrażliwsze na niedobór tlenu są mózg i serce. Początkowo występują zmiany czynnościowe, a potem nieodwracalne. Organizm broni się przed skutkami hłpoksjl, uruchamiając mechanizmy wyrównawczo. Ilość tlenu przenoszona do danego narządu w
jednostce czasu zależy od:
(1) regionalnego przepływu krwi przez ten narząd
(2) wysycania krwi tętniczej tlenem
(3) stężenia Hb we krwi
(4) zdolności tkanek narządu do zużywania tlenu dla celów metabolicznych