Samochody ciężarowe oraz naczepy nie są oczywiście znormalizowane w skali międzynarodowej, jedynie kodeksy drogowe, obowiązujące w poszczególnych państwach, określają maksymalne, dopuszczalne ich parametry. W krajach Unii Europejskiej podstawą tych wewnętrznych uregulowań są odpowiednie dyrektywy150. Tak więc, szerokość pojazdów samochodowych najczęściej jest ograniczona do 2,55 m (w niektórych krajach do 2,6 m), wysokość do 4 m, długość zestawu siodłowego (ciągnika z naczepą) do 16,5 m, pociągu drogowego (samochód ciężarowy jednoczłonowy z przyczepą) do 18,75 m, a samej naczepy do 13,6 m. Nacisk na oś nie może przekraczać 11,5 tony151.
Największą jednak popularność w przewozach szynowo-drogowych zdobyły nadwozia wymienne, które pojawiły się pod koniec lat 60. ubiegłego wieku. Jest to samochodowa skrzynia ładunkowa bez podwozia ze specjalnym wyposażeniem, umożliwiającym szybki przeładunek i bezpieczny przewóz. Proces normalizaqi nadwozi wymiennych został podjęty przez Europejski Komitet Normalizacyjny, ale nie zakończył się, jak dotychczas, pełnym powodzeniem. Ustalono jedynie, że ich szerokość powinna wynosić 2,5 m, a wysokość w granicach 2,67 m - 2,72 m. Jeżeli chodzi o długość, to proponuje się kilka wariantów, przy czym najczęściej spotyka się nadwozia, które mają długość 7,15 m lub 7,45 m (klasa C) bądź 12,19 m lub 13,20 m (klasa A).
Nadwozia wymienne przewozi się na wagonach-platformach lub na wagonach kontenerowych. W przypadku przewozu samochodów ciężarowych lub zestawów siodłowych pojawia się natomiast problem dopuszczalnej wysokości jednostki ładunkowej ułożonej na wagonie. W Europie przewozy samochodów ciężarowych muszą być wykonywane za pomocą niskopodwoziowych wagonów, mających obniżoną o ponad 1 m podłogę. Wynika to z ograniczonej skrajni ładunkowej na trasach, które są zelektryfikowane.
Przewozy samych naczep natomiast dokonuje się speq‘alistycznymi wagonami z zainstalowanymi w podłogach kieszeniami, w których umieszcza się osie naczepy z kołami. W tym położeniu skrzynia ładunkowa, oparta z przodu na wsporniku, pozostaje na normalnej, dopuszczalnej wysokości.
Samochody ciężarowe oraz ciągniki z naczepami „same" ustawiają się na wagonach, korzystając z podstawianych pochylni. W przypadku samych naczep siodłowych i nadwozi wymiennych zachodzi potrzeba dokonania przeładunku pionowego, do czego służą dźwigi wyposażone w spreadery kleszczowe, chwytające powyższe jednostki ładunkowe od spodu.
150 Dyrektywa nr 21/1992 sprawie mas i wymiarów pojazdów silnikowych kategorii Ml, dyrektywa nr 53/1996, ustanawiająca dla niektórych pojazdów kołowych, poruszających się na terytorium Wspólnoty, maksymalne dopuszczalne wymiary w ruchu krajowym i międzynarodowym oraz maksymalne dopuszczalne obciążenia w ruchu międzynarodowym, oraz dyrektywa nr 27/1997, odnosząca się do mas i wymiarów niektórych kategorii pojazdów silnikowych i ich przyczep. 151W Polsce parametry te reguluje rozporządzenie ministra infrastruktury z 30 kwietnia 2004 r.
W Sprawie warunków technicznych pojazdów oraz zakresu IcH niezbędnego wyposażenia —
Dz. U. nr 103, poz. 1085.
135