T«rcie definiujemy jako zjawisko fizyczne, powszechnie występujące w przyrodzie, powodujące powstawanie sił oporu ruchu na kontakcie poruszających się względem siebie ciał (tarcie kinetyczne) lub powstawanie sił przeciwdziałających wystąpieniu ruchu ciał (tarcie statyczne). Zjawiska zachodzące na powierzchniach trących w trakcie ślizgania się ciał i bezpośrednio przed poślizgiem mają skomplikowany charakter i są trudne do opisania. Dlatego w statyce zastosowano uproszczenia w opisie zjawiska, a otrzymane wzory pozwalają łatwo obliczyć wartość siły tarcia z wystarczającym, przyjętym w obliczeniach technicznych, przybliżeniem.
W technice tarcie odgrywa rolę zarówno szkodliwą, jak i pożyteczną. Szkodliwa rola tarcia polega na zwiększaniu oporu ruchu ciał, np. części maszyn, przez co zwięk-iza się zużycie energii i współpracujących części. Ingerencja człowieka, mająca na edu zmniejszenie skutków tarcia, polega na zastosowaniu mediów smarujących wprowadzanych między powierzchnie styku w celu wytworzenia warstwy poślizgowej. Z kolei są konstrukcje, w których występowanie siły tarcia jest niezbędne do zapewnienia prawidłowego funkcjonowania urządzeń i maszyn, np. sprzęgła, hamulce.
Z energetycznego punktu widzenia zjawisko tarcia wywołuje szeroko rozumiane przemiany energetyczne, powodujące zamianę energii kinetycznej na inne jej postacie, np energię drgań, fal dźwiękowych, cieplną, elektryczną.
Ogólnie tarcie można podzielić na:
tarcie ślizgowe statyczne lub kinetyczne, / r - opór toczenia. / / , ./ ^ ^r /i/s
Odmianą tarcia ślizgowego jest tarcie cięgien.
W mechanice efekt działania tarcia przedstawiamy jako siłę tarcia, o kierunku stycznym do powierzchni. Wzory opisujące siłę tarcia powstały na podstawie wyników badań doświadczalnych. Wyjściowym do rozważań był model pokazany na rysunku 1,10. Ciało o ciężarze G spoczywa na chropowatej powierzchni. Na ciało działa siła czynna P. Z warunku równowagi statycznej wynikają równości
I W = G i T = P (1.25)
Wartość siły P rośnie od zera do pewnej wartości granicznej Pmax, po przekroczeniu której następuje ruch ciała po powierzchni. Wartości Pmax odpowiada maksymal-ość sity tarcia Tmn. Reakcja całkowita podparcia R ma dwie składowe normalną N. .tyczną r, która jest siłą tarcia.