Wśród zasad prawa pracy wyróżniamy:
a) Zasady - normy - prawnie wiążące, ich znaczenie w prawie pracy jest ogromne ze względu na to, że znajdują się w aktach prawnych należących do źródeł prawa pracy.
b) Zasady - postulaty - nie wiążą prawnie, są raczej adresowane do ustawodawcy.
a) Zasady opisowe - wskazują na założenia leżące u podstaw określonych instytucji prawnych i opisują ich charakter w systemie -np. charakterystyka stosunku pracy: podporządkowanie, odpłatność.
Zasady prawa pracy mogą być klasyfikowane przez różne kryteria:
1) Ze względu na podstawę prawna:
• Międzynarodowe - pochodzą z aktów międzynarodowych(np. zasada wolności pracy i związków zawodowych, prawo do pracy).
• Konstytucyjne - mają charakter wiodący, zasady opisane w kodeksie są jedynie uszczegółowieniem zasad konstytucyjnych.
• Kodeksowe - w praktyce jest to powtórzenie zasad międzynarodowych i konstytucyjnych zebrane w jednym akcie.
• Na gruncie poszczególnych ustaw - np. zasady związane z promocją zatrudnienia.
2) Ze względu na sposób sformułowania:
• Zasady wyrażone wprost(explicite) - zasada jest jasno zwerbalizowana w przepisie.
• Zasady wynikające z całokształtu regulacjifunplicite) - wynikają z analizy pewnej grupy przepisów, nie są sformułowane wprost np. zasady ochrony wynagrodzenia za pracę, zasada ograniczonej odpowiedzialności materialnej pracowników, zasada ochrony trwałości stosunku pracy.
3) Ze względu na część prawa pracy jakiej dotyczy:
• Uniwersalne - dotyczą całego prawa pracy.
• Dotyczące jednej części - charakteryzują pewną część prawa pracy np. zasady proceduralnego prawa pracy, zasada zrzeszania się w zbiorowym prawie pracy.
4) Podział na podstawowe i inne - jest to podział wątpliwy, bo zasady
właśnie dlatego są zasadami, że są podstawowe:
• Podstawowe - uregulowane w kodeksie w rozdziale dotyczącym zasad podstawowych.
• Inne - uregulowana w innych miejscach.