Wraz z powstaniem styczniowym skończył się w Polsce teatr szlachecki, a jego miejsce zajmował nowy, inteligencko- mieszczański. W Galicji i w królestwie pojawił się teatr żydowski.
Zaczęto płacić autorom sztuk teatralnych, co wczes'niej zdarzało się niezwykle rzadko. Wielu autorów, m.in. Norwid, wysłało przez wiele lat z zagranicy swoje sztuki do polskich teatrów. Niestety niewiele z nich zostało wystawionych.
Zwykli ludzie dla rozrywki zaczęli tworzyć przedstawienia amatorskie, m.in. na Śląsku.