W kulturowej symbolice woda jest jednym z żywiołów (czterech w kulturze europejskiej) i przeciwstawiana jest ogniowi, powietrzu i ziemi (w Europie) lub ogniowi, metalowi , drewnu i ziemi (w Chinach).
Symbolizuje życie. Woda jest częstym elementem mitów
W wielu religiach zanurzenie w wodzie symbolizuje oczyszczenie i odrodzenie (por. chrzest).