30754

> Formy życiowe

Stepy są formacją roślinną, w której podstawowym składnikiem roślinności są trawy o budowie kseromorficznej. Kserofity to rośliny przystosowane fizjologicznie i anatomicznie do życia w suchych miejscach takich jak step, pustynia czy półpustynia. Przystosowanie kserofitów do środowiska polega na ograniczaniu transpiracji, np. poprzez zmniejszenie powierzchni liści czy przystosowanie systemu korzeniowego do pobierania wody.

Duży udział biorą również hemikryptofity, a więc rośliny o pączkach, za pomocą których odnawiają się, znajdujących się na powierzchni gleby lub tuż pod jej powierzchnią. Pączki te chronione są przed niekorzystnymi warunkami klimatycznymi (susza, mróz) przez ściółkę lub obumarłe resztki tych roślin. Hemikryptofizm jest przystosowaniem do przetrwania zimy.

Geofity są prezentowane głównie przez cebulowe i bulwowe. Ich pączki odnawiające znajdują się w podziemnych cebulkach, w nich też gromadzą się zapasy pokarmowe, niezbędne do przetrwania niesprzyjającego wegetacji roślin okresu zimowego lub suszy.

Bardzo charakterystyczną dla stepów formą życiową są tzw. biegacze stepowe. Są to rośliny roczne lub byliny, których nadziemne części po dojrzeniu owoców odłamują się i, łącząc się w różnej wielkości kule, pędzone są przez wiatr po stepie, rozsiewając dookoła nasiona.

> Podział stepów

Na obszarach dostatecznie uwodnionych w okresie wiosennym rozwijają się stepy łąkowe, w gorzej zaopatrzonych- stepy typowe, a tam gdzie wody jest najmniej- suche stepy os tnie owe. Granice między nimi są dość płynne. Wystarczy jeden nadmierny wypas albo kilkunastoletnia zmiana sytuacji opadowej, aby jeden typ stepu przekształcił się w inny.