Względna zmiana cen wynika z porównania przeciętnego poziomu cen w roku badanym, do przeciętnego poziomu cen w roku bazowym. Obrazują tzw. indeksy cenowe, wyliczane dla eksportu i importu.
wskaźnik cen eksportu
TOT = —r—r—-— • 100%
wskaźnik cen importu
5. Interpretacja terms of trade:
Wskaźniki TOT pokazują jak zmienia się w czasie siła nabywcza eksportu danego kraju tzn. czy za jednostkę swojego eksportu kraj może nabyć w kolejnym okresie tyle samo, więcej czy mniej jednostek importu niż w okresie badanym.
Wzrost siły nabywczej eksportu na ogół oznacza wzrost dochodu realnego, ponieważ ten sam wolumen eksportu umożliwia nabycie większego wolumenu importu I odwrotnie - spadek siły nabywczej oznacza zmniejszenie dochodu realnego.
Powyższa zależność między TOT a dochodem realnym występuje zawsze wtedy, kiedy zmiana TOT danego kraju została spowodowana okolicznościami występującymi za granicą. Jeżeli natomiast zmiana TOT danego kraju została spowodowana przyczynami wewnętrznymi (zwłaszcza zakłóceniami w funkcjonowaniu rynku krajowego) wzrost (spadek) TOT nie musi oznaczać wzrostu (spadku) dochodu realnego.
6. Terms of trade a dystrybucja dochodu w skali międzynarodowej:
Zmiany TOT oznaczają redystrybucję dochodu między poszczególnymi krajami z których jedne zyskują a drugie tracą. Czy wspomniana redystrybucja odbywa się wg. trwałego wzorca?
Wzorzec taki został sformułowany w połowie XX wieku jako hipoteza Prebishera - Singera. zgodnie z którą państwa rozwijające się były długoterminowo dotknięte systematycznie pogorszającym się TOT.
Współczesne badania wskazują na nieciągłość w pogarszaniu się TOT w krajach które utrzymały struktury handlu „surowce za dobra przemysłowe". Do większości krajów rozwijających się, w których zaszły zmiany strukturalne zarówno po stronie popytu jaki i podaży, ta metoda nie ma zastosowania.