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jour) temoignent de la jeunesse de ces ileś. Les montagnes couvrent 75 % de la super-ficie des ąuatre ileś ; ce sont des montagnes aux versants tr&s raides, ravines par le ruis-sellement intense et disseques par de nom* breuses rivieres, elles-memes alimentees par des pluies abondantes, aussi bien que par la fonte des neiges.

Les montagnes, aux pentes trop raides pour etre cultivees, sont boisees (les forets cou-vrent 60 % de la superficie du Japon). La conjonction des montagnes tres arrosees, des vallees nombreuses et tres creusecs, a donnę au Japon un potentiel hydro-electrique consi-derable et d’exploitation facile. Les plaines (68 000 km², soit 18 % de la superficie) sont toutes des plaines alluviales formees par les rivieres, par les torrents et par la mer. Ces plaines sont morcelćcs, de petites dimen-sions, coincees entre deux versants monta-gneux ou entre la montagne et la mer. C’est ce qui explique le morcellement, Femiettcraent de tous les faits humains et economiques : habitants, territoire cultive, industries, villes. Le Japon est un Etat mosa‘ique. Les contrastes de paysage sont tr&s accentucs entre les plaines, intensement cultivees, oit s’entassent les habitants, et les montagnes, boisees et desertes.

e) Des ileś surpeuplees

De 27 millions d’habitants en 1846, la population du Japon est passee a 71 millions en 1940 et a pres de 93 millions en 1960 (la densite — 253 hab./km² —, deja elevee en soi, n’a pas grandę signification quand on sait que 17 % seulement de la superficie du pays est cultivable).

Le probleme majeur du Japon est le probleme demographique : c’est celui de 1’ali-mentation et des emplois k fournir a cette population surabondante. Le Japon ne Fa que partiellement resolu, par une utilisation intensive de toutes ses ressources, par une minutieuse organisation du territoire culti-vable et aussi par Femigration.

f) Une grandę puissance economique

Le Japon, qui a vecu dans un isolement volontaire jusqu’en 1853, a opere, en quel-ques dizaines d’annees, a partir de 1868, une prodigieuse transformation de son economie. Le Japon a ete la premiere nation d’Extreme-Orient a se hisser au niveau des grandes puissances du monde moderne. En depit de Fetroitesse de son espace, grace a sa nom* breuse population et a une tres forte expan-sion industrielle et commerciale, il est, depuis le lendemain de la premiere guerre mondiale (1914-1918), un des plus puissants Ćtats non seulement d’Asie, mais du monde entier.

Le palmares de cette ascension economique est eloquent. En 1960, le Japon occupait :

—    la l^re place parmi tous les pays du monde pour la peche, la soie, la fibranne, les constructions navalcs ;

—    la 2^e pour les files de coton, la rayonne, le soufre ;

—    la 3^e pour le riz, le papier, Facide sulfurique, les engrais azotes ;

—    la 4^e pour les files de laine, le ciment:

—    la 5® pour l’acier, la marinę mar* chande;

—    la 6^e pour Felectricite, le cuivre ;

—    la 7^e pour la fonte, Faluminium, les automobiles ;

—    la 8^e pour le raffinage du petrole;

—    la 9^e pour le charbon ;

—    la 10^e pour For ;

—    la 14^e pour le minerai de fer.

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