Życie człowieka w okresie prenatalnym dzieli się na następujące fazy
rozwojowe:
1. fazę jajową ( od zapłodnienia do 2 tyg. życia)
2. fazę embrionalną (od 2 tyg. ż. do 2 m -ca ż.)
3. fazę płodową (od 2 m -ca ż. do momentu narodzin).
Rozwój dziecka w fazie jajowej
Zapłodnienie komórki jajowej następuje przez połączenie 23
chromosomów matki z 23 chromosomami ojca, a wyposażenie genetyczne decyduje o dziedziczeniu określonych cech przekazywanych przez
rodziców. Mają one zasadnicze znaczenie dla dalszego rozwoju dziecka, a także powstania ewentualnych zaburzeń rozwojowych, jak np. przy
przekazaniu trzech kopii 21 chromosomu (zamiast dwóch), co staje się (w przypadku takiej trisomii) przyczyną Zespołu Downa.
Po zapłodnieniu następuje teleologiczny szybki podział i przekształcanie się komórki jajowej (morula, blastula, gastrula) oraz jej przemieszczanie się z jajowodu, zagnieżdżenie się w ścianie macicy i jej rozwój, co kończy pierwszą fazę życia prenatalnego.
Rozwój dziecka w fazie embrionalnej
W tej fazie życia tworzą się i zaczynają funkcjonować
wszystkie ważniejsze struktury organizmu, a w szczególności:
- od 4 tygodnia pracuje samodzielnie serce,
- w 7 tygodniu tworzą się górne kończyny, rozpoczyna się produkcja męskiego hormonu testosteronu, która generując rozwój cech męskich, powoduje różnicowanie się płci, determinując odmienne męskie i żeńskie organizację mózgu, a tym samym decydując o różnych zdolnościach umysłowych (testosteron spowalnia wzrost lewej półkuli, a to wyzwala
szybszy rozwój półkuli prawej i dlatego płeć żeńska ma większe zdolności werbalne, a mniejsze orientacji i myślenia przestrzennego),
- w 8 tygodniu życia tworzą się dolne kończyny, zaznaczają się elementy twarzyczki.
Rozwój dziecka w fazie płodowej
W tej fazie życia w dalszym ciągu rozwijają się organy wewnętrzne dziecka. Postępuje rozwój zmysłów i aktywności płodu, tak iż może ono nawet około 6 -7 miesiąca żyć poza ustrojem matki. Płód płci męskiej jest silniejszy, charakteryzuje się większą
żywotnością i szybszym metabolizmem, co w przyszłości skutkuje większą agresywnością i zdolnościami motorycznymi. Ta płeć charakteryzuje się także większa tendencją do skrajności. Więcej płodów męskich ulega samoistnemu poronieniu, więcej też rodzi się płodów martwych lub z defektami wrodzonymi i większym rozkładem skali inteligencji w
populacji.